Berkeleys mjukvarudistribution (BSD) var en härledning av operativsystemet Unix. Det rena BSD-operativsystemet stöddes officiellt från 1977 till 1995. Under den tiden gick det igenom fyra stora former och flera revisioner av varje. Även om det ursprungliga BSD-operativsystemet inte längre existerar, fortsätter den grundläggande BSD-modellen i flera varianter. De senare formerna av BSD och alla operativsystem som byggs på den följer inte längre de grundläggande Unix-riktlinjerna – de är officiellt i en kategori som kallas Unix-liknande operativsystem.
Det ursprungliga BSD-operativsystemet kom ut 1977, i Berkeley, Kalifornien, som en del av ett projekt av en student vid University of California. De ursprungliga versionerna var grundläggande tillägg till Unix-operativsystemet, snarare än fullständiga programvaruversioner. Mellan 1977 och 1980 släpptes BSD-versionerna ett till fyra.
På grund av BSD:s öppen källkod, bibehölls flera versioner parallellt med utvecklingen. 1983 var en uppdatering till version två av BSD det första riktiga BSD-operativsystemet. Före den här utgåvan var versionerna uppdateringar och tillägg till en av många Unix-versioner. Version två uppdateras fortfarande, men inte officiellt. Volontärer underhåller operativsystemet med periodiska patchar och uppdateringar.
Berkeley-teamets huvudinsats gick till version tre, sedan fyra. Utgivningen av version tre var ett stort avsteg från version två, därav den parallella utvecklingen. Version tre varade inte länge eftersom version fyra ersatte den. Mellan de två revisionerna valdes BSD-operativsystemet ut som ett av de viktigaste operativsystemen för US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).
Utvecklingen fortsatte på olika projekt under 80-talet och början av 90-talet. Under denna tid skiljde sig BSD-operativsystemet officiellt från Unix. Detta gjorde det möjligt för BSD att röra sig i vilken riktning den ville, utvecklingsmässigt. Denna separation kulminerade i en rättegång från American Telephone and Telegraph (AT&T) eftersom de ägde Unix-versionen som BSD var baserad på. Denna rättegång slutade i en stor seger för BSD.
Även om det officiella stödet upphörde 1995, lever BSD-operativsystemet vidare genom flera projekt baserade på det. FreeBSD, NetBSD och OpenBSD var ursprungligen de tre stora varianterna, men var och en av dessa versioner har sedan dess skapat flera andra versioner, vilket ger BSD-operativsystemet ett av de största täckningsområdena för något Unix- eller Unix-liknande system.
De olika BSD-operativsystemen fungerar bra som ett standardoperativsystem, men de kan också lätta. På grund av detta används versioner av BSD vanligtvis som interna operativsystem i inbyggd programvara och realtidsdatorer. Med tanke på dessa inbyggda system tillsammans med standarddatoroperativsystemet gör det BSD till ett av de mest använda operativsystemen i världen.