Ett digitalt stockfoto är en bildfil som är tillgänglig för användning av personer som är villiga att följa villkoren i ett licensavtal. Människor kanske kan använda stockfoton gratis eller mot en avgift, beroende på användningen och bilden, och bilderna är tillgängliga för alla att använda. Det finns lagerfotografering för en mängd olika ändamål, allt från nyhetsrapportering till paketdesign, och ett antal företag erbjuder digitala stockfoton.
Det finns ett antal källor för stockfoton. Vissa fotografer är specialiserade på bildbanksfotografering och kan resa för att ta fotografier av olika platser runt om i världen förutom att sätta upp studiofotograferingar för iscensatta scener. Fotografer kan också gå med på att licensiera sitt verk för lageranvändning, även om det inte togs med denna användning i åtanke. Många fotojournalister tillåter till exempel distribution och nytryck av sitt arbete, och vissa gör det genom digitala bildbanksföretag.
Den digitala bilden kommer med ett licensavtal som anger användarvillkoren. Personen som köper bilden kan behöva kreditera fotografen eller följa andra villkor, som att inte utföra vissa typer av redigeringar. Människor som säljer stockfoton tecknar vanligtvis ett grundläggande avtal med ett företag, vilket gör att företaget kan hantera licensfrågor och kanske inte har så mycket kontroll över hur, när och var människor använder sina bilder. Fotografer som är intresserade av att behålla mer kontroll kan arbeta med en personlig agent eller representant för att skydda sina intressen.
En fördel med att använda en digital bild är omedelbar tillgänglighet. Människor kan underteckna licensavtal elektroniskt, överföra pengar och omedelbart ladda ner en högupplöst version av bilden för att använda. Många företag tillåter också människor att ladda ner vattenmärkta testbilder som de kan använda i layouter och förslag för att se om kunderna gillar bilden innan de betalar för licensiering. Detta gör att människor kan leka med placering av olika bilder i en design för att uppnå önskad effekt.
Avgifter som betalas för en digital bild kan variera. Att licensiera bilder är billigare än att anlita en fotograf, men nackdelen är att samma bild är tillgänglig för alla. Människor som är oroliga för originalitet kanske vill överväga att anlita en fotograf eller rådgöra med en aktiebyrå om att få en exklusiv licens för en bild. Exklusiva licenser är dyrare, eftersom de begränsar möjligheten att sälja rätten att använda bilden till en annan person.