En kill-fil används i Usenets läsprogram för att markera vissa artikelämnen eller skribenter så att framtida artiklar i den kategorin inte kommer att visas för läsaren igen. Sådana kill-filer, ibland kallade killfiler, twit-listor eller bozo bins, används vanligtvis av nyhetsläsarprogram som låter en person läsa artiklar som publicerats på Usenet-nyhetsgrupper. Kill-filer tillåter användare att snabbare filtrera bort vissa artikelämnen eller skribenter som användaren inte längre vill läsa. Kill-filen gör att framtida artiklar i en utvald kategori eller av en utvald författare inte längre visas för användaren.
Nyhetsläsare är program skapade för att hjälpa användare att navigera och komma åt artiklar som publicerats på Usenets nyhetsgrupper. Dessa program gör processen att hitta och läsa dessa artiklar enklare, och mot detta syfte inkluderar de ofta möjligheten att lägga till en kill-fil. Genom att göra det kan användaren filtrera bort ett ämne som han eller hon inte är intresserad av, eller eliminera möjligheten att behöva läsa en artikel av en viss författare. Denna åtgärd kan helt enkelt användas för att effektivisera processen att hitta artiklar eller som en avsiktlig kränkning mot en författare som användaren inte bryr sig om.
Processen att lägga till en person till en dödsfil kallas ofta för en ”plonk” eller används i verbformen ”att plonk” någon. Detta är tänkt att likna ljudet av att släppa personen i en dödsfil, som om en användare bokstavligen tappade något i en tom papperskorg. Även om detta helt enkelt kan vara personliga preferenser, används det ibland på ett inflammatoriskt sätt menat att förolämpa personen som lagts till i dödningsfilen.
Nyare nyhetsläsarprogram tillåter mer komplicerade typer av döda filer som tillåter en användare att lägga till mer komplexa eller specifika kategorier till filen. Denna typ av system tillåter en användare att upprätta flera regler för vilka artiklar som filtreras och vad som presenteras för att läsas av användaren. Dessa mer sofistikerade former av dödningsfiler kallas ofta poängfiler och gör att artiklar kan betygsättas eller poängsättas för att tillåta filtrering baserat på ett mer flytande system.
Många moderna internetforum använder också system som liknar en kill-fil för att tillåta användare att blockera meddelanden som postats av andra specifika användare. Dessa kallas ofta ignoreringslistor och att lägga till någon i en sådan lista kan användas på liknande sätt som ”plonk” av Usenet-grupper. Vissa äldre internetanvändare kan också referera till andra liknande processer på forum eller anslagstavlor som döda filer helt enkelt av vana.