En frame grabber är en elektronisk enhet som kan anslutas till en dator, vanligtvis för att spela in antingen stillbilder eller videobilder. De tidigaste enheterna av denna typ hade tillräckligt med minne för att spela in en enda stillbild, vilket innebar att de kunde användas för att fånga en bildruta från en video, därav deras namn. Mer moderna enheter kan dock ha mycket mer minne som gör att de inte bara kan ta stillbilder utan även videoklipp. Vanligtvis används en frame grabber för att fånga video och bilder som visas via en dator, som sedan kan användas av ett antal olika anledningar.
Det primära syftet med en frame grabber är att låta någon som använder en dator enklare och effektivt fånga bilder eller video på den maskinen. Detta görs vanligtvis när någon tittar på en video på datorn, och han eller hon kan sedan använda enheten för att ”gripa” delar av den videon. Tidigare kunde en bildruta vanligtvis fånga en enda stillbild från en video. Detta gjorde det möjligt för någon att enkelt ta en bild från en inspelning och sedan använda den för bildmanipulation, förbättring eller andra ändamål.
Förbättringar inom tekniken har gjort det möjligt för företag att skapa ett brett utbud av frame grabber-modeller som kan användas för att fånga många bilder eller hela videor. Detta gör att någon kan använda en dator med en sådan enhet installerad på den, och att titta på strömmande video samtidigt som hårdvaran används för att fånga stillbilder och videoklipp från den. Någon kan också använda en bildruta för att isolera en enskild bild från en video och sedan använda den bildrutan för manipulation eller forskning. En nyhetssändning kan till exempel digitaliseras och sedan spelas upp på en dator med den här enheten, vilket gör att någon kan ta en bildruta från sändningen och förbättra den.
Det finns också ett antal program som kan användas som framegrabber, även om dessa kan ha begränsningar som inte begränsar hårdvaran. Ungefär som ett grafikkort har ramgripande enheter vanligtvis ett internt minne som gör att någon kan spela in video mycket mer effektivt än han eller hon annars skulle kunna göra på en dator. Programvaran grabbers begränsas av hårdvaran på en dator, så maskiner med små mängder videominne kanske inte kan använda ett sådant program särskilt bra. En ramgrabber för hårdvara kan också ha intern lagring, vilket gör att någon kan ta en bild på själva enheten och enklare överföra den till en annan maskin.