Det är inte ovanligt att höra om någon som försökte slå på sin dator och hittade alla filer borta, disken skadad eller en oerhört viktig fil raderad av misstag. Utan korrekt programvara måste användaren antingen köpa en ny dator eller försöka duplicera filen; om ett dataåterställningsverktyg med öppen källkod är installerat kan dessa problem åtgärdas relativt enkelt. Den vanligaste uppgiften för ett dataåterställningsverktyg med öppen källkod är att återställa raderade filer och e-postmeddelanden, så den här funktionen är ett måste när du försöker välja det bästa bland tillgängliga alternativ. Möjligheten att bryta filer från lagringsmedia, som t.ex. tumenheter och cd-skivor, är också viktig. Återställning av skadad disk och krypterad media är för värsta scenarier.
Många användare raderar av misstag viktiga filer och får sedan panik, och tror att det inte finns något sätt att få tillbaka filen. Ett dataåterställningsprogram med öppen källkod kommer vanligtvis med ett verktyg som kan bryta systemet och återställa filen. Den bästa programvaran för dataåterställning med öppen källkod kommer att kunna återställa raderade filer, e-postmeddelanden, musikfiler och andra dokument.
Bärbara lagringsmedier, såsom CD-skivor, digitala mångsidiga skivor (DVD-skivor) och tumenheter, är benägna att skadas; data kan också raderas på grund av ålder, repor eller magnetiska krafter. Ett dataåterställningsprogram med öppen källkod bör innehålla ett verktyg som kan återställa en del eller all data. På detta sätt, om ett lagringsmedium används som en arkivkälla, kan data återställas oavsett vad som händer med mediet.
Hela hårddisken kan vara skadad eller så kan användaren formatera disken för att rengöra den för en ny installation. Oavsett orsak är resultatet att alla filer raderas från hårddisken. Det bästa programmet för dataåterställning med öppen källkod kommer att kunna söka igenom hårddisken för att hitta viktiga filer så att de kan säkerhetskopieras och återställas.
När ett krypterat medium används hindrar det alla utom personen med krypteringsnyckeln från att öppna det. Om nyckeln tappas bort kan användaren försöka återskapa nyckeln – vilket är nästan omöjligt – eller så kan ett dataåterställningsverktyg med öppen källkod återställa nyckeln. Programvaran för dataåterställning kommer inte att kunna öppna det krypterade mediet, men den bör kunna få tillbaka nyckeln så att användaren kan öppna filerna.