Patch-kablar är kablar som ansluter elektronisk utrustning för interoperabilitet. Flera olika typer av kabel kan användas för detta ändamål, beroende på ansluten utrustning. De låter användaren ”lappa in”, oavsett om det är till stereosystem, audio/visuella center eller datornätverk.
Inspelningsstudior använder patch-kablar för att ansluta komponenter som kompressorer, förstärkare, mixerbord, digitala inspelare och musikinstrument. I det här fallet kan termen syfta på en midi-kabel, RCA-ljudkablar, digitala ljudkablar eller en mikrofonkabel av DIN-stil, för att nämna några exempel. Videoinspelning använder också patch-kablar.
Många använder idag dessa sladdar för att överföra sina favoritskivor till CD ROM eller hårddisk. Detta kan göras på ett av flera sätt, beroende på typ av utrustning. Ett sätt använder RCA-kablar för att ansluta skivspelarens utgående vänstra och högra kanaler till ljudingången på datorns ljudkort. Detta involverar en speciell ”Y”-sladd som accepterar två 1/4-tums (6.35 mm) RCA-kablar, och som leder de två signalerna till en enda svans med en stereo hane 1/8-tums (3.175 mm) kontakt.
För att se en veritabel djungel av patch-sladdar, titta bakom vilket hemmabiosystem som helst. De flesta av dessa sladdar är kompositkablar för ljud/video, komponentvideokablar eller digitala, optiska eller HDMI-kablar. Vissa är faktiskt tre eller fler kablar bandade eller lindade i en enda sladd. Denna stil skär ner härvan.
Trådbundna datornätverk använder koaxiala tvinnade Ethernet-patch-kablar. Ethernet-kablar har RJ-45-kontakter och kommer ofta i blått, gult eller andra färger. I ett trådbundet nätverk går dessa kablar från nätverksswitchen eller hubben till varje dator i nätverket.
Som en generell regel försämras elektroniska signaler med avståndet, så oavsett applikation är kortare kablar det bättre alternativet när det är möjligt. När längre kopplingssladdar är nödvändiga blir kvalitetsledningar och bra skärmning ännu mer relevant. Dessa faktorer är dock viktiga även i kablar av standardlängd. Avskärmning skyddar signalen från omgivande elektroniska störningar som annars skulle kunna försämra utsignalen, medan kvalitetsledningar är av rätt mått och fria från fysiska och strukturella problem.
Kvalitetskontakter kan också göra skillnad när det kommer till prestanda, men hypen kan uppväga skillnaden i verkligheten och överprissatta kablar är inte ovanliga. Om det behövs en bra kabel ska folk köpa kabeln och inte förpackningen. Ofta uppgår ”extraerna” på dyra sladdar till flerfärgad plasthårdvara som inte gör något för prestandan, medan en kabel som ser ödmjukare ut med samma specifikationer till halva priset kommer att prestera lika bra. Patch-sladdar finns överallt där elektronik säljs, och de kan också hittas i musikaffärer, hemförbättringscenter, lågprisvaruhus och från en mängd olika onlineförsäljare.