En dynamisk disk är en hårddisk som har formaterats för att tillåta funktioner utöver de som är tillgängliga när en disk formateras som en grundläggande disk. Dynamisk diskhantering är ett proprietärt Microsoft diskhanteringssystem som från början blev tillgängligt med lanseringen av Microsoft Windows 2000 klient- och serveroperativsystem. Istället för att ha en primär partition och en utökad partition med logiska enheter, som är fallet med en grundläggande disk, partitionerar dynamisk diskhantering en hårddisk i volymer. Volymerna kan ökas i storlek genom att använda tillgängligt oallokerat utrymme på enheten eller utökas på flera sätt över mer än en disk. Att förlänga en dynamisk disk kan ge ökad volymkapacitet och redundanta funktioner, vilket hjälper till att förhindra dataförlust och dataåterställning.
De flesta Windows-operativsystem som släppts efter Windows 2000 kan använda dynamiska diskar, men det finns undantag som inte stöder den här funktionen. Dynamisk diskhantering är kompatibel med både Master Boot Record (MBR) och Globally Unique Identifier Partition Table (GPT) partitioneringsstilar. Den använder New Technology File System (NTFS) istället för filsystemet File Allocation Table (FAT) för volymer. Så många som 1000 volymer i en diskgrupp kan skapas på en dynamisk disk, men Microsoft rekommenderar maximalt 32. Var och en av dessa volymer kan sträcka sig över så många som 32 fysiska diskar.
Partitionsinformation för grundläggande diskar lagras i en partitionstabell i början av en fysisk disk, medan dynamiska diskar lagrar partitionsdata i slutet av disken i en databasfil. Grundläggande diskar kan konverteras till dynamiska diskar, förutsatt att det finns tillräckligt med utrymme på disken för att tillåta konverteringsverktyget att lagra information, men de kan inte enkelt konverteras bakåt. Användningen av dynamiska diskar med dubbla eller multi-boot-system rekommenderas inte på grund av kompatibilitetsproblem med alternativa operativsystem och hur Windows lagrar dynamisk diskinformation i registret.
Volymer kan utökas till att bli programvara Redundant Array of Independent Disks-5 (RAID-5) volymer, som ger utmärkt feltolerans genom att ta bort små enheter av både data och paritet över minst 3 diskar. Speglade tillägg av dynamiska diskar tillåter två kompletta, aktiva kopior av en volym att existera och uppdateras samtidigt. Spännade, avskalade och enkla volymförlängningar finns också tillgängliga men ger ingen feltolerans.
Även om Windows-klientoperativsystem har förmågan att använda dynamiska diskar, används de vanligtvis i och bättre lämpade för servermiljöer. Stora fördelar med att använda den här typen av diskhanteringssystem är möjligheterna för disklagringstillväxt, redundans och flexibilitet när du arbetar med fysiska diskar. Alla dessa funktioner används ofta för att lösa problem i serversituationer.