Många blir positivt överraskade när internethandel är skattefritt. Men all internethandel är inte skattefri – det beror väldigt mycket på var du bor och var företaget som du beställer från finns. I de flesta fall bedöms du bara omsättningsskatt på produkter du köper från ett internetföretag som finns i ditt land. Om du beställer utanför din stat är köp i allmänhet skattefria.
Det finns några stater där alla köp är skattefria. Alaska, Delaware, Hawaii, Montana, New Hampshire och Oregon har ingen moms. Så även om man bor i en av dessa stater, beskattas inte de flesta internetköp från företag i hemstaten.
Om man besöker och handlar i en annan stat som tillämpar moms kan man vanligtvis inte göra skattefria köp. Men om man är fysiskt i det tillståndet vid köptillfället kan man dra nytta av vissa saker som skatterna betalar för, som bra vägar.
Omvänt betyder shopping på Internet att man inte fysiskt befinner sig i det tillstånd där man gör köpet. Man kan inte sägas använda någon av den statens resurser, därför drar man inte nytta av några pengar som betalas i omsättningsskatt. Därför verkar skattefria inköp bara rättvist.
Skattefria köp på Internet är dock kanske inte precis skattefria. Faktum är att i vissa stater är det meningen att man ska rapportera alla internetköp och betala moms i slutet av varje skattesäsong. Detta är särskilt fallet när man beställer saker från en webbsajt som finns i ens tillstånd. Online-handlare tar ofta ut försäljningsskatter från ingen, inte ens personer som borde beskattas enligt statlig lag. Så tekniskt sett borde man polisa sig själv och betala lämplig skatt.
Denna typ av egenkontroll görs sällan. De flesta rapporterar inte skattefria köp där skatt skulle ha betalats. De kan nämna att det borde vara handlarens uppgift att fastställa skatter. Om en handlare inte tar ut lämpliga skatter bör handlaren betala staten på lämpligt sätt. Det slösar tid för konsumenter, hävdar vissa, att undersöka vilka platser som fysiskt ligger i deras egen stat.
Vissa politiker argumenterar för att beskatta internetanvändning för att kompensera för förluster för lokala företag. Men denna idé har ännu inte blivit någon typ av lag och motsätts av många. Någon gång i framtiden kan dock internetköp inte vara skattefria om internetanvändning beskattas.