Termen webbläsare är en förkortning för webbläsare. En webbläsare är ett program som är utformat för att lokalisera och visa webbplatser. Det finns två typer av mikrowebbläsare. En mikrowebbläsare – även kallad mini-webbläsare eller mobil webbläsare – är en webbläsare speciellt utformad för lämplig visning på en mobil, handhållen enhet, som smartphones. En mikrowebbläsare anpassar webbläsarens tjänster på ett sätt som gör att den kan fungera mer effektivt och ändamålsenligt i en miljö med mobila enheter. Den andra typen av mikrowebbläsare är en webbläsare som är designad för att visa en webbplats i en instrumentpanel.
Vissa mikrowebbläsare är miniatyriserade versioner av populära webbläsare, medan andra är oberoende designade. Mikrowebbläsare måste fungera i en miljö med den trådlösa dataanslutningen WAP (Wireless Application Protocol). WAP är en öppen standard för trådlös webbdesign. De måste också fungera med begränsad bandbredd – vilket innebär små filstorlekar – och rendera innehåll på en mycket liten skärm.
I takt med att användningen av handhållna enheter har växt har fler webbplatser byggts för att vara kompatibla både med mikrowebbläsarna och med enheterna. Eftersom till exempel Apple®-produkter som iPhone® och iPad® inte kommer att återge Adobe® Flash® – även om enligt vissa bedömningar 80 % av webbvideoinnehållet som är tillgängligt är i Flash® – anpassas webbplatser för att hantera detta. Å andra sidan har Google® Android®-operativsystemet uppdaterats för att hantera Flash®, vilket gör befintligt innehåll tillgängligt, men kräver också att mikrowebbläsarna klarar uppgiften.
Utvecklingen av mikrowebbläsare har skapat ett skifte i företagsmarknadsföring. Tidigare behövde utvecklingen av internetmaterial som webbsidor och applikationer ”bara” ta hänsyn till olika webbläsare, bandbredder, operativsystem och bildskärmsstorlekar. Utveckling för mikrowebbläsare breddar avsevärt antalet miljöer man måste tänka på om man vill nå alla målgrupper.
En mikrowebbläsare för instrumentpanelen fungerar genom att skapa en koppling mellan en speciellt kodad instrumentpanelswidget och en viss webbadress. Detta kan åstadkommas genom att dra och släppa en webbsida på widgeten eller ange URL-adressen på en angiven plats. Instrumentpanelens mikrowebbläsare tillåter användaren att regelbundet kolla på en webbplats utan att öppna en fullständig webbläsare, vilket möjliggör mindre avbrott i andra aktiviteter. Detta fungerar bäst med en webbplats som har en lämplig design och förändrad information fokuserad på ett särskilt område, som sportresultat eller börsuppdateringar.