Levator scapulae är en övre ryggmuskel som löper längs sidan av nacken. Dess primära ansvar är att hjälpa trapezius, den största och mest ytliga muskeln i övre delen av ryggen, att rycka på axlarna. Med latinskt ursprung betyder dess namn ”skulderbladens hiss”, och denna muskel är också ansvarig för att dra uppåt på insidan eller mediala kanten av skulderbladen.
Belägen under trapezius i övre delen av ryggen, vid sidan av splenius capitus-muskeln i nacken, har levator scapulae sitt ursprung längs ryggradsprocesserna, sidleds utsprång av de första fyra halskotorna. Den löper sedan vertikalt ner längs sidan av halsen för att fästas vid skulderbladets övre mediala kant. Denna smala, bandformade muskel är relativt liten, mycket mindre än den stora trapeziusmuskeln, men den utför flera komplexa funktioner som involverar nacke, huvud och skulderblad.
En sådan åtgärd av levator scapulae-muskeln involverar en specifik rörelse av nacken. När axeln är i en fixerad eller orörlig position, lutar levator scapulae huvudet i sidled mot axeln på samma sida som muskeln och roterar sedan nacken så att huvudet vänder sig mot den axeln. Ett exempel på denna rörelse kan ses hos en kontorsarbetare som ofta hänvisar till ett dokument medan han skriver på en dator. Varje gång den personen tittar ner från monitorn till ett dokument placerat på skrivbordet bredvid tangentbordet, kopplar han in levator scapulae för att flytta huvudet och nacken.
Faktum är att denna speciella åtgärd kan leda till upprepad stressskada (RSI) i levator scapulae och omgivande nackmuskler, speciellt om rörelsen alltid görs åt samma sida. En RSI kan uppträda som en ansträngd muskel eller som triggerpunkter, eller knutar, vilket kan bli ganska smärtsamt om muskeln aldrig har en chans att slappna av. Dagliga sträckningar för att frigöra muskeln rekommenderas ofta för alla som sitter långa timmar framför en dator och kan utföras direkt vid ens skrivbord.
För att sträcka ut levator scapulae ska höger hand placeras ovanpå huvudet och vänster hand placeras vid ens sida eller bakom ryggen, så att vänster skulderblad dras nedåt och bakåt. Med höger hand ska huvudet försiktigt dras nedåt och åt höger, med nacken roterad så att näsan pekar mot höger axel. Sträckningen kommer att kännas på vänster sida av halsen. Denna sträckning bör hållas i 20-30 sekunder och upprepas på motsatt sida; skrivbordsarbetare bör utföra denna sträckning flera gånger dagligen.