En dators operativa miljö är användargränssnittet och den icke-fysiska miljön där programvaran exekveras. Användargränssnittet kan vara en grafisk skrivbordsmiljö eller en textbaserad konsol. Termen kan också syfta på en integrerad utvecklingsmiljö som används av programmerare eller en runtime-miljö som används för att köra program.
När man hänvisar till den grafiska skrivbordsmiljön, syftar termen ”operativ miljö” på hur gränssnittet ser ut och hur användare interagerar med de faktiska programmen. Användaren kan ändra hur miljön ser ut genom att ändra ikonerna, teckensnittet och storleken på texten. Interagera med programmen görs genom att klicka på ikoner och välja från menyer.
I en textbaserad miljö hänvisar termen till kommandotolken, sökvägen för körbara program och skalet som används. Skalet är det textbaserade gränssnittet som tar input från användaren och skickar det vidare till kärnan. Användaren interagerar med en textbaserad miljö genom att skriva kommandon med hjälp av tangentbordet.
Alla operativa miljöer har miljövariabler som talar om för operativsystemet hur programvaran och systemprocesserna kommer att bete sig. Dessa miljövariabler hanteras olika beroende på vilken typ av operativsystem som används. På de flesta operativsystem kan dessa variabler ändras enligt användarens önskemål. Program och systemprocesser kan också ändra variablerna.
I datorprogrammering hänvisar operativmiljön till den integrerade utvecklingsmiljön (IDE) som används för att hjälpa till att skapa ett program. IDE:er består vanligtvis av en källkodsredigerare, en kompilator eller tolk, byggautomationsverktyg och en debugger. Många IDE är skapade för ett specifikt programmeringsspråk och operativsystem. Andra IDE:er stöder många olika programmeringsspråk och kan installeras på flera operativsystem.
En runtime-miljö är en typ av operativ miljö som används för att köra datorprogram. Vissa körtidsmiljöer tillåter att ett enda program körs på flera operativsystem. De används också för att hantera uppgifter på låg nivå, som att skapa en nätverksanslutning, utan att programmeraren egentligen behöver skriva koden för denna uppgift.