Ett datapaket är en samling information som lagras i en färdig databas. Syftet med ett datapaket är att ”lära” ett datorprogram informationen som är lagrad i paketet, vilket ger en enda lösning för att instruera objekt som mjukvaruagenter, program som fungerar för att tillhandahålla referenser och annan information till andra program. Datapaket effektiviserar utbytet av information mellan två källor i datorn, vilket eliminerar behovet för slutanvändaren att manuellt mata in långa listor med information.
Tänk på ett datapaket som en kunskapsinjektion för datorn. Vanliga användningsområden för datapaket inkluderar långa listor med obearbetade fakta, till exempel en lista över de olika huvudstäderna i större länder runt om i världen eller en lista med anställdas namn och telefonnummer för en organisation. Genom att komprimera all denna information till formatet av datapaket kan en slutanvändare snabbt sprida information över ett stort antal datorer utan att tvinga varje datoranvändare att sitta där och skriva in listan ordagrant.
Detta är till stor del en tidsbesparande enhet för både slutanvändaren och datorn, men dessutom tenderar användningen av datapaket att öka risken för samtidighet över ett nätverk. Samtidighetsproblem hänvisar till behovet av att alla i nätverket ska ha tillgång till identiska data. Med andra ord skulle det inte fungera för en nätverksdator att ha Storbritanniens huvudstad listad som London medan en annan dator har den listad som Madrid. Genom att installera informationen från datapaket minimeras mänskliga fel från stavfel till stor del: all information som installeras på datorn eller datorerna kommer att vara identisk på alla sätt.
Det är avgörande att datapaket ställs in på rätt sätt, eftersom misstag i den första skapandet av datapaket kan undergräva dataintegriteten och förvandla vad som annars skulle vara mindre fel till fel som nu kan gå över hela systemet. Detta understryker behovet av strikt faktakontroll när det är dags att utvärdera informationen i det ursprungliga datapaketet. Utan faktagranskning kan allvarliga problem lätt uppstå över ett nätverks bredd och bredd.
När ett datapaket väl är installerat kan värddatorn sedan söka igenom informationen för att svara på frågor. Eftersom datapaket är miniatyrdatabaser, sker informationshämtning vanligtvis genom Structured Query Language (SQL). Till exempel, när man överväger ett datapaket som innehåller länder och deras huvudstäder, skulle SQL-frågan ”Välj huvudstad från länder där land=’Ryssland'” omedelbart returnera ”Moskva” till slutanvändaren. På så sätt kan datapaket förvandla datorterminaler till färdiga uppslagsverk för elementär faktasökning.