Den semantiska webben är ett pågående projekt som för närvarande leds av skaparen av World Wide Web, Tim Berners-Lee. Den försöker ta itu med några av de semantiska bristerna i den nuvarande webben genom att introducera en mycket mer mångsidig och dynamisk uppmärkning av dokumenten som utgör nätverket.
HTML, märkningsspråket som används för huvuddelen av World Wide Web, har en mycket begränsad uppsättning taggar som kan användas för att berätta för en parser vad texten i dessa taggar är tänkt att vara. För det mesta används taggarna som används i HTML för olika layout- och stilistiska instruktioner – med ett steg mot att ha HTML-fokus uteslutande på strukturell uppmärkning, och Cascading Style Sheets tar upp stilproblem. Det finns några undantag från detta, till exempel header-taggar (titel, meta, etc) och inbäddade objekttaggar.
Den semantiska webben använder dock XML (liksom andra teknologier, såsom OWL och RDF), för att ge information med i huvudsak obegränsad detalj. Några av Lees idéer för detta inkluderar möjligheten att bädda in information om länkar i själva länkarna: lägga till metadata till varje länk som anger webbsidans titel, kanske ett betyg, arten av förhållandet mellan de två personer som länkar, och en sortiment av andra informativa godbitar.
En grundläggande aspekt av den semantiska webben är länkningen av data till centraliserade datapunkter, snarare än att självständigt definiera den. Till exempel, om jag vill att all min text ska se röd ut, skulle jag ange: font color=red, eller kanske använda en stilmall för att specificera: p { color: red; }. Med den semantiska webben skulle jag ange något som liknar: font color=www.Förklarade.com/colors/red/, och färgen skulle sedan hämtas från en central punkt.
Den semantiska webben byggs och sprids under strukturen av den befintliga webben. Alla som har sett en Creative Commons-licens har sett den semantiska webben i aktion: själva upphovsrätten förvaras i en central databas där de lagras, och i sin tur webbplatser som använder en Creative Commons-licenslänk till den databasposten, snarare än att bara replikera licensiera sig själva. Om du undersöker markeringen av en webbsida med hjälp av en av dessa licenser kommer du att se ett antal taggar dolda för normal syn, avsedda att låta sökmotorers sökrobotar, nyhetsmatare och andra automatiserade verktyg faktiskt förstå upphovsrätten du har placerat på din webbplats.
I slutändan ser framtiden för den semantiska webben ljus ut. Med fler och fler webbplatser som integrerar små semantiska komponenter, som information om upphovsrätt, meta-nyckelord, namn på skapare och globala koordinater, verkar det helt enkelt vara en för bra idé för att misslyckas.