En anonym remailer är en tjänst som tillåter människor att skicka e-post med sina adresser anonymiserade. Ett antal system kan användas för att tillhandahålla sådana tjänster, med varierande grad av anonymitet och framgång. Människor kan använda anonyma remailers av olika anledningar, allt från oro för att rapportera saker som kränkningar av mänskliga rättigheter med ett spårbart e-postmeddelande till att vilja trakassera människor med mindre chans att bli gripna. Många tjänster kan hittas online, med vissa endast för inbjudningar för att begränsa aktiviteter.
Den enklaste versionen av en anonym remailer innehåller en databas med användare med slumpmässigt tilldelade anonyma adresser som anon-12345@remailer.com. När människor vill skicka e-post via tjänsten skickar de e-post som de normalt skulle göra, och den anonyma adressen dyker upp på ”från”-raden. Mottagaren kan svara på e-postmeddelandet och avsändaren skickar svaret genom databasen, matchar användarnamnet med riktig e-post och skickar det vidare till den ursprungliga avsändaren. Den här typen av anonym remailer kräver visst förtroende, eftersom den som driver tjänsten kan publicera databasen och utsätta användarna för risker.
Andra anonyma remailers använder kryptografi, ofta i lager, för att ge mer säkerhet. Vissa tjänster studsar ett e-postmeddelande mellan flera platser och tar bort ursprungsinformation på var och en. Detta ger mer säkerhet och eliminerar databasen med användarinformation; användare skickar krypterade e-postmeddelanden och servern dekrypterar dem för att ta bort avsändarinformation och föra dem vidare, utan att lämna några uppgifter bakom sig. Ju mer komplex tjänsten är, desto större anonymitet, eftersom även om någon skulle kunna knäcka en server i seriekedjan, är chansen att spåra ett e-postmeddelande hela vägen från avsändare till slutlig mottagare mycket låg.
Den anonyma remailer-tjänsten kan vara användbar för en mängd olika människor. Whistleblowers och andra personer som vill förmedla konfidentiell information kan behöva kunna ta kontakt utan att avslöja sin identitet för säkerhets skull, och sådana tjänster kan vara till stor hjälp. På samma sätt vill vissa personer för säkerhets skull vara anonyma när de skriver om politiska ämnen eller andra potentiellt kontroversiella frågor, och kan använda sådana tjänster för att interagera med människor utan att utsätta sig själva för fara. Användning av anonyma remailers kan också vara mer skadlig, även om vissa servrar försöker begränsa denna aktivitet för att undvika stämningar och annan brottsbekämpande verksamhet.
Medan processen bakom en anonym remailer kan vara komplicerad, är många inställda på att vara mycket användarvänliga och människor kan skicka e-postmeddelanden anonymt relativt enkelt genom att följa anvisningarna på en remailers webbplats.