Adware och spionprogram är två nya koncept som har utvecklats tillsammans med populariseringen av Internet. Även om det vanligtvis inte är lika skadligt som virus, kan adware och spionprogram fortfarande vara ganska skadliga och göra försök att surfa på Internet till en mardröm. Att förstå skillnaderna mellan adware och spionprogram kan hjälpa till att identifiera datorer som har infekterats med dessa program.
Adware anses allmänt vara en mindre skadlig form av reklam som finns på hela Internet. Ofta kommer nedladdning av gratisprogram, som spel, att resultera i en samtidig nedladdning av adware. Adware består av popup-annonser och länkar som försöker leda användaren till en annan webbplats. Tillverkare av gratis internetapplikationer, så kallade freeware, använder ofta adware som ett sätt att kompensera för kostnader utan att debitera kunder för nedladdningar.
Adware och spionprogram förväxlas lätt, tack vare den skändliga metoden att skapa program som ser ut som adware, men fungerar som spionprogram. Istället för att bara slänga upp lite irriterande annonser, kan spionprogram spåra en datoranvändares handlingar. Detta är inte begränsat till webbläsaranvändning, även om det säkert kan registrera besökta webbplatser. Spionprogram kan spåra tangenttryckningar, vilket gör att det kan memorera lösenord, kontoinformation och till och med kreditkortsnummer.
I bästa fall kan spionprogram helt enkelt använda denna information för att skapa riktade annonser för användning. Tyvärr kan en hel del spionprogram göra mycket värre och är en väg till bedrägeri och identitetsstöld. Spionprogram bäddas in i hårddisken och kanske inte dyker upp på traditionella antivirusgenomsökningar, eftersom det tekniskt sett inte är ett virus. Lyckligtvis finns det många antispionprogram som kan jaga dessa obehagliga program och helt eliminera dem från systemet.
Det finns vissa tecken kvar av adware och spionprogram som kan hjälpa till att identifiera dessa invasiva verktyg. Adware kommer till största delen att bestå av popup-annonser som startar när ett specifikt program öppnas, till exempel ett nedladdat spel. Annonserna kommer ofta från en utvald grupp av sponsorer och kan därför upprepas regelbundet.
Spionprogram, däremot, är ofta smygare i sin invasivitet. Om en hemsida ändras, länkar konsekvent omdirigerar till en annan webbplats eller nya verktygsfält dyker upp i webbläsaren, kan detta vara ett spionprogram. Spionprogram som spårar tangenttryckningar kan också tjata om sig själva genom att producera en serie annonser som relaterar till något användaren sa i en chatt, icke-internetdokument eller e-post. Om en person skickade ett chattmeddelande till sin mamma och frågade efter ett tonfiskrecept och plötsligt översvämmas av fiskrelaterade annonser, finns det en god chans att spionprogram är löst.