Fotogrammetri är användningen av en tvådimensionell (2D) bild eller bilder, till exempel ett fotografi, för att låta en person analysera bilden för att göra exakta mätningar av storlek och orientering av objekten i bilden i termer av originalet tredimensionell (3D) rymd. Processen gör det möjligt för en person att göra mätningar av höjd, bredd och djup på objekt i ett fotografi eller liknande 2D-bild, som sedan kan användas för att återskapa objekten för att skala i 3D-rymden. Med 3D-fotogrammetri används applikationen för att ta bilder av objekt, såsom fotografier, och återskapa det ursprungliga objektet som en 3D-datormodell, vanligtvis för användning i datoranimering eller liknande applikationer.
Denna teknik är nästan lika gammal som själva fotografiet och användes med några av de tidigaste daguerreotypibilderna som tagits. Med framsteg inom datorer och teknik blev dock processen enklare eftersom datorer kunde hantera många av de tekniska aspekterna av fotogrammetri och göra nödvändiga beräkningar baserat på 2D-bilderna. Detta gjorde att 3D-fotogrammetri blev mer praktiskt och har lett till ett antal kommersiella användningar av tekniken.
3D-fotogrammetri är i grunden en modern tillämpning av det ursprungliga konceptet. Istället för att bara göra beräkningar för att förstå storleken på ett objekt, av rent matematiska eller geometriska skäl, används mätningarna för att skapa en 3D-modell av objektet. Detta kan göras för användning i reklam, filmer eller ett antal andra potentiella tillämpningar. Till exempel kan en bilreklam innehålla bilder av en bil som kör genom en orörd miljö som verkar för perfekt för den verkliga världen men alldeles för exakt för datorgenererade bilder (CGI).
Detta beror på att det är en kombination av både den verkliga och CGI. Istället för att skapa en 3D-modell av bilen och byggnader runt den genom traditionella CGI-modelleringstekniker, kan 3D-fotogrammetri användas för att tillåta att otroligt realistiska modeller skapas. Detta beror på att datorprogram kan ta bilder av bilen, byggnaderna runt den och alla andra delar av miljön i bilden, och göra exakta mätningar av varje linje, vinkel och dimension av objekten.
3D-fotogrammetri kan till och med användas för att skapa texturer för modellerna, så att texturkartläggningen också baseras på originalfotografierna, vilket skapar ultrarealistiska modeller och texturer. På grund av det typiskt mycket höga polygonantalet hos modeller som tillverkas med denna metod, används sällan 3D-fotogrammetri för applikationer som videospel. För realistiska tillämpningar som reklam och filmspecialeffekter är dock tekniken ofta perfekt för att möjliggöra relativt enkelt skapande av fotorealistiska 3D-bilder.