Distribuerad nätverkshantering är skapandet av flera kärnplatser som används för att administrera och kontrollera olika resurser i ett datornätverk. Ett enkelt sätt att skapa ett nätverk är med ett enda Network Operations Center (NOC) som används som kontrollpunkt för systemadministration. Det finns dock potentiella problem med denna typ av installation, särskilt när antalet resurser och användare växer till mycket höga nivåer. Distribuerad nätverkshantering lindrar några av dessa möjliga problem genom att skapa flera punkter som används för att kontrollera och administrera ett system.
Den grundläggande strukturen för distribuerad nätverkshantering handlar om det sätt på vilket administratörer övervakar och kontrollerar ett nätverk. I många system används ett enda Network Operations Center eller NOC för att hantera ett nätverk. Detta kan fungera bra, särskilt för små system, men ett fel inom denna NOC kan ta ner hela nätverket. NOC fungerar också som en central plats för att anställa datortekniker och administratörer, vilket minskar möjligheterna för ett bredare spektrum av yrkesverksamma.
Distribuerad nätverkshantering används ofta för att undvika eller minska dessa potentiella brister i ett NOC-system. En av de stora fördelarna med att använda flera kontrollpunkter är att redundans lättare kan byggas in i den. Om en kontrollcentral eller kärna går ner på grund av strömavbrott, katastrofala nödsituationer eller helt enkelt datafel, kan andra kärnor användas för att fortsätta övervaka och köra nätverket. Företag som är beroende av större nätverk eller internet kan se enorma förluster på grund av till och med en kort period av otillgänglighet eller serveravbrott, vilket kan minskas genom redundans.
Användningen av distribuerad nätverkshantering tillåter också att ett system fysiskt sprids ut över olika regioner i ett land eller världen. Ett företag i USA, till exempel, som är beläget i den västra delen av landet kan ha problem om problem uppstår tidigt på morgonen. På den östra sidan kan tidsskillnaden skapa en efterfrågan på servrar medan administratörer ännu inte är tillgängliga. Genom att använda distribuerad nätverkshantering kan ett företag ha driftcenter i flera tidszoner, vilket möjliggör enklare övervakning och bemanning av administratörer.
Denna fråga blir ännu mer uttalad när flera länder tas i beaktande. Alla större företag med platser över hela världen kan ha problem med nätverkseffektivitet från användare i USA, Japan och England som alla försöker komma åt en server i Indien. Genom att använda distribuerad nätverkshantering kan flera platser etableras som möjliggör mer flexibel lokalisering och bättre åtkomst från hela världen.