Det finns olika sätt att formatera om en dator, mest beroende på operativsystem och hur noggrann omskrivningen behöver vara. Under de flesta omständigheter, oavsett system, krävs en startskiva för att formatera om en dator. För Windows® måste en användare trycka på F12-tangenten vid uppstart, medan Mac OS®-användare kan använda Diskverktyget. Det rekommenderas i allmänhet att avsätta flera timmar för att formatera om en dator och installera om ett operativsystem.
Att använda den ursprungliga installationsskivan är det vanligaste sättet att formatera om en dator som kör en version av Windows®. Datorn bör startas om när skivan har placerats i enheten. Att trycka på F12-tangenten förhindrar att datorn startar normalt och låter användaren säga åt datorn att starta från installationsskivan istället för hårddisken. Efter att skivan har valts som startenhet startar datorn och låter användaren formatera om.
En lista över partitioner visas för användaren när en dator startar från en Windows® installationsskiva. De flesta Windows®-datorer har en eller två partitioner; om datorn har två partitioner är den ena ofta mycket större än den andra. I det här fallet är den lilla partitionen vanligtvis en återställnings- eller säkerhetskopieringspartition. Det är bara nödvändigt att fokusera på den stora partitionen under omformatering. Processen startas med hjälp av pil- och enter-tangenterna efter att ha identifierat rätt partition att formatera om.
Datorer som körs på Mac OS® kan formateras om genom att öppna Diskverktyget, välja en disk och klicka på ”Radera”. För att formatera om startskivan måste datorn startas upp med installationsskivan. Liksom med Windows®-datorer bör viktiga data säkerhetskopieras innan du fortsätter. Såvida inte skivan ska användas till något speciellt, kommer standardinställningarna för omformatering vanligtvis att fungera bäst.
Ibland finns det två alternativ för att formatera om en dator som kör Mac OS®: hög och låg. En omformatering på hög nivå är snabb, vanligtvis mindre än ett par minuter, och utformad för felsökning. Omformatering på låg nivå kan ta mycket längre tid, men raderar också all data istället för att så småningom skriva om data när utrymmet blir begränsat.
Att installera om ett operativsystem kan ta flera timmar. Det kan också ta en betydande tid att installera viktiga uppdateringar och favoritapplikationer. Om möjligt är det bäst att avsätta en hel dag för att säkerställa att datorn fungerar igen när det behövs.