Ett skärmnamn är en typ av identifierare som en person väljer eller tilldelas för användning med någon typ av datorsystem. Detta kan vara detsamma som ett användarnamn som han eller hon använder för ett system, även om någon också kan ha ett separat användarnamn som används för att komma åt systemet. Ett skärmnamn skiljer sig vanligtvis från ett användarnamn genom att det är hur användaren kommer att se ut för andra användare på ett system och hur han eller hon kan identifieras av andra i systemet. Sådana skärmnamn är vanligtvis lösenordsskyddade och bör vara ganska unika från namnen på andra användare.
Även om det ibland används synonymt med ”användarnamn”, är ett skärmnamn inte nödvändigtvis samma sak, och vissa system kan kräva två separata poster för dessa fält. I allmänhet väljs eller tilldelas ett skärmnamn till en användare på ett datorsystem vid den tidpunkt då användaren skapar ett konto eller på annat sätt blir associerad med systemet. Dessa system kan vara interna nätverk som används av ett företag eller en organisation, offentliga eller privata forum skapade för att tillåta olika användare att skicka meddelanden och interagera, chattrum där människor diskuterar en mängd olika ämnen och till och med interaktiv programvara som datorspel.
Vad som i allmänhet skiljer ett skärmnamn från ett användarnamn är att skärmnamn ses av andra människor och är hur användare identifierar sig, medan användarnamn kanske inte är offentligt kända av andra. De kan dock ha samma namn, och någon kan ange ett användarnamn för att få tillgång till ett system och andra på systemet kan identifiera den användaren med användarnamnet. Detta kan dock ge potentiella hackare och andra obehöriga användare information som kan ge dem tillgång till systemet. De flesta system kräver att en användare anger ett användarnamn och lösenord för att få tillgång till systemet, och om andra enkelt kan se en persons användarnamn så skulle en hackare bara behöva sitt lösenord för att komma åt sitt konto på systemet.
Av denna anledning kommer en persons skärmnamn ofta att skilja sig från hans eller hennes användarnamn, så att andra kan identifiera användaren men inte känner till någon information som kan användas för att komma åt systemet. Beroende på vilken typ av system som används kan skärmnamn tilldelas användare eller så kan de väljas av nya medlemmar när de först kommer åt systemet. När människor har möjlighet att göra det, väljs vanligtvis ett skärmnamn som på något sätt speglar användarens personlighet. Sådana namn kan innehålla hänvisningar till populärkultur, delar av en persons riktiga namn, ord eller fraser som är viktiga för en person, eller nästan vad som helst annat som han eller hon identifierar sig med.