ADSL står för Asymmetric (eller Asynchronous) Digital Subscriber Line. Det är en typ av höghastighetsinternettjänst som tillhandahålls över koppartelefonlinjer som samexisterar med vanlig telefontjänst. Det vill säga att man kan använda telefonen och surfa på Internet samtidigt. En ADSL-router är en nätverksutrustning som gör att internetkontot kan delas av flera datorer på samma plats. Ett modem krävs också, men är vanligtvis inbyggt i routern. En ADSL-router kan vara trådbunden eller trådlös.
I nätverksjargong skapas ett lokalt nätverk (LAN) när man kopplar samman två eller flera datorer som är placerade i närheten, till exempel i ett hus eller en kontorsbyggnad. En router har Ethernet®-portar på baksidan för att ansluta varje dator. Ethernet® är den typ av kabel som krävs för att skapa ett trådbundet nätverk, och varje dator måste också ha ett Ethernet®-nätverkskort installerat, som ger en egen port. Ethernet®-kabeln körs sedan mellan varje dator och routern. Vissa routrar kan också ha USB-anslutning.
Alternativt kan ett trådlöst LAN skapas genom att använda en trådlös ADSL-router. Denna typ av router kommunicerar med varje dator på LAN genom radiovågor. I detta fall krävs ett trådlöst nätverkskort i varje dator. Routern och datorkorten måste dela ett gemensamt trådlöst protokoll eller språk för att ”höra” varandra. Dessa standarder utvecklas alltid och betecknas som 802.11 med en bokstav efter som identifierar det exakta protokollet; såsom 802.11g och 802.11n.
En trådlös router som endast stöder 802.11n, till exempel, kommer inte att kunna kommunicera med en bärbar dator som har ett trådlöst 802.11g-kort installerat, och vice versa. När en router inte stöder den typ av trådlöst kort som är installerat i en stationär eller bärbar dator, kan en extern nätverksadapter köpas för den maskinen som stöder rätt protokoll. Nätverksadaptrar är gjorda för att använda en USB-port eller en ExpressCard®-plats. Vissa routrar stöder flera trådlösa standarder, vilket enkelt eliminerar oron för vilken typ av trådlösa nätverkskort som är installerade i de olika maskinerna som är planerade att användas i LAN.
Praktiskt taget alla routrar kommer med en inbyggd hårdvarubrandvägg. Routerns brandvägg är utformad för att blockera trafik som kommer in från Internet som inte har begärts av en maskin på LAN. Trådlösa routrar kommer också med möjligheten att kryptera trafik på LAN för att förhindra avlyssning av nyfikna grannar eller förbipasserande.
Många internetleverantörer tillhandahåller en ADSL-router med sin tjänst som har förkonfigurerats för att fungera med deras nätverk. Du kan också köpa din egen router, konfigurera den för användning med tjänsten själv. Konfigurationen görs genom mjukvara, där de grundläggande parametrarna för anslutningen kan ändras för att passa nästan alla ISP. Dessutom kan avancerade användare öppna portar efter behov för spel eller för fjärrskrivbordsapplikationer, för att bara nämna två exempel. Många andra tweaks och alternativ är också tillgängliga.
För spelare eller för fans av Voice over IP-tjänster (VOIP) som Skype®, kan en ADSL-router med QoS (Quality of Service) prioritera valfria applikationer för att säkerställa smidigare spel och minska förseningar i konversationer. Dessutom, om din internetleverantör erbjuder ADSL2 i ditt område (en nyare och snabbare version av ADSL), kommer du att behöva en router som stöder ADSL2. Många routrar idag stöder både ADSL och ADSL2, men inte alla, så leta efter kompatibilitet innan du köper din router. En ADSL-router kan kosta mellan $35 – $100 US Dollars (USD) eller mer, beroende på funktioner och standarder som stöds.