Åtkomsttid är den tid som går mellan en begäran om data och när data tillhandahålls. Det finns många andra termer som hänvisar till åtkomsttid som minneslatens och söktid. Dessa termer är olika för olika medier.
En av de vanligaste typerna av åtkomsttid som refereras till är minneslatens. Detta hänvisar till hur lång tid det tar för en minneskontroller att komma åt och förbereda ett minnesområde för utmatning. Detta är en extremt viktig typ av latens eftersom det ofta är den avgörande faktorn för hur snabbt program kan köras på ett system.
En annan välkänd typ av åtkomsttid kallas nätverkslatens. Denna typ av latens hänvisar till hur lång tid som krävs för ett informationspaket att resa från en punkt i ett nätverk till en annan. När det gäller internetåtkomst kan denna tid variera avsevärt beroende på vart paketet skickas. Till exempel kan nätverkslatensen för att skicka ett paket till en dator på samma fysiska nätverk vara 15 millisekunder, medan det kan vara flera sekunder när det skickas till en dator som är belägen i ett avlägset land.
Hårddiskar och optiska hårddiskar har flera olika typer av latens. Den första är känd som rotationsfördröjning. Både hårddiskar och optiska diskenheter snurrar. Rotationsfördröjningen är den tid som krävs för att skivan ska snurra till en position där läs-/skrivhuvudet kan komma åt data.
Den andra typen av latens i dessa typer av system är känd som söktid. När skivan har snurrat till rätt position måste läs-/skrivhuvudet flyttas till rätt position för att läsa data. Tiden dessa två processer tar är varierande och beror på hur långt från den ursprungliga positionen den nya positionen är belägen.
Den sista typen av latens är känd som överföringstiden. Så här lång tid tar processen att överföra information från enheten. Denna åtkomsttid är olika för olika typer av enheter och kallas bithastigheten.
Med många variabler kopplade till fördröjningen av hårddiskar och optiska diskenheter kan det vara svårt att fastställa den faktiska åtkomsttiden för en viss enhet. Drives annonseras ofta av sina högsta hastigheter. Detta antal hänvisar ofta enbart till enhetens bithastighet.