Låg bit, även känd som låg bithastighet och lobit, är en kodningsmetod där en liten mängd bitar används; i processen är komprimeringen förlustig och skapar artefakter. Detta används för videor, bilder och låtar och anses generellt resultera i dålig kvalitet. Vissa artister, särskilt musiker, använder avsiktligt låg bit, eftersom de tror att deras låt kan uppskattas trots dess bithastighet, vilket hjälper nedladdningshastigheten. En annan fördel med låg bithastighet är att filen kommer att använda betydligt mindre minne än en fil med hög bithastighet, vilket gör den lättare att lagra.
När en fil är kodad använder den en viss mängd bitar beroende på mediet, filens storlek eller varaktighet och dess kvalitet. För optimal kodning används förlustfri komprimering, vilket innebär att ingen eller liten kvalitet går förlorad till komprimeringen. När någon hör skarp musik, tittar på en högkvalitativ film eller ser en tydlig digital bild är detta ett exempel på en hög bithastighet.
Låg bitkomprimering är raka motsatsen. Detta är en komprimeringstyp med förlust, vilket betyder att kvaliteten går förlorad. Den producerar också artefakter, vilket innebär att en bild eller film kommer att ha pixelisering, och en låt kommer att krackelera eller ha områden där musiken oväntat tonar ut. Artefakter produceras eftersom det optimala antalet bitar, eller minne, inte används under kryptering, så mediet försämras för att passa den specificerade mängden bitar.
Vissa musiker gör medvetet musik med låg bitkomprimering, och tror att låten bör uppskattas för att den låter bra, inte för att den har en bra komprimeringshastighet. Den vanligaste musikgenren som gör detta är punk, men andra genrer använder också låg bithastighetskomprimering. Den här musikformen är inte lika populär som musik med hög bithastighet, så album med låg bit säljs vanligtvis bara online. Mängden minne som behövs för ett album med låg bithastighet är ungefär samma mängd minne som behövs för en låt med hög bithastighet.
Även om det finns en rad problem med att använda lågbitskomprimering, som att filerna inte är av optimal kvalitet, finns det några fördelar med detta komprimeringssystem. Att ladda ner en fil med låg bithastighet tar mycket kortare tid, eftersom det finns färre bitar i filen. Att lagra filen är också lättare, eftersom färre bitar används. Ju fler bitar i en fil, desto mer minne krävs, vilket kan vara svårt att stödja på datorer med en liten hårddisk eller fjärranslutna nätverk som laddar ner i långsam takt.