Cookies, i datortermer, är textfiler som lagras på en dators hårddisk för att lagra personlig information om användaren eller spara användarinställningar för en webbplats. Webbläsare använder webbläsarcookies för att lagra information som erhållits från en webbplatss server. Webbläsarcookies kan spara tid för användaren, eftersom han eller hon inte behöver välja webbplatsinställningar manuellt för varje besök. Även om många webbplatser använder cookies, innehåller webbläsare vanligtvis ett alternativ för att aktivera cookies eller inaktivera cookies om användaren är orolig över potentiella integritetsproblem.
Vanliga typer av cookies inkluderar förstaparts-, tredjeparts- och sessionscookies. Medan förstapartscookies sparar information från webbplatsen som användaren för närvarande besöker, använder annonsörer tredjepartscookies för att hålla reda på en användares surfaktiviteter. Vissa användare är oroliga för tredjepartscookies, så de flesta populära webbläsare inkluderar ett alternativ för att avvisa tredjepartscookies, och det finns även program som kan radera lagrade tredjepartscookies. Sessionscookies är tillfälliga och upprätthåller endast användarinställningar under en kort tidsperiod. Ett exempel på sessionscookies som används inkluderar shoppingvagnsfunktionen online på shoppingwebbplatser.
Beroende på den besökta webbplatsens innehåll kan webbläsarcookies lagra en mängd information. Vissa underhåller användarens användarnamn och lösenord så att användaren inte behöver logga in varje gång han eller hon besöker webbplatsen. Andra cookies kan lagra information om hur användaren anpassar en webbsidas utseende. Användaren kan till exempel välja ett specifikt tema att använda för ett forum eller online-e-postkonto. Vissa webbplatser använder även cookies för att hålla reda på vilka sidor användaren besöker på webbplatsen och använder informationen för att rekommendera sidor med liknande innehåll.
Även om webbläsarcookies har användbara funktioner, är vissa användare rädda för att de tar bort lite integritet. Huvudfrågan är med tredjepartscookies som följer användarens intressen och samlar information för webbplatsannonser och popup-fönster. Dessutom gillar vissa användare inte tanken på att webbplatser kan övervaka de sidor de besöker. Cookies kan också skapa ett integritetsproblem om flera användare använder samma dator.
De flesta webbläsare ger användaren kontroll över vilka cookies som ska accepteras och nekas och har även en möjlighet att neka alla cookies. Att neka alla cookies kan tyckas vara en bra idé, men vissa webbplatser fungerar inte korrekt utan kapaciteten. Om du istället inaktiverar tredjepartscookies kan du undvika många integritetsproblem utan att skada funktionaliteten.