Det finns flera typer av virtuell verklighet online tillgängliga, från interaktiva sociala miljöer till medicinska eller fysiksimuleringar. När miljön är online ger den möjlighet för flera användare att interagera med varandra samtidigt inom den digitala miljön, oavsett var de befinner sig. En av de mest populära formerna av virtuell verklighet online är en social upplevelse, ibland i form av ett strukturerat spel eller en friformsvärld där användare kan skapa och manipulera virtuella objekt. Simuleringar ger användare möjlighet att testa teorier, ekvationer eller andra strukturer som skulle vara svåra eller farliga att utföra i den verkliga världen. Gränssnittet för online virtual reality-världar kan vara så enkelt som textkommandon från ett tangentbord och en monitor till ett par speciella stereoskopiska glasögon och haptiska selar.
Den överlägset mest populära formen av virtuell verklighet online är en virtuell social gemenskap. Detta kan helt enkelt vara en digital mötesplats där anpassade avatarer representerar alla människor på en aktuell virtuell plats, eller det kan vara en expansiv virtuell värld där definierade regler innebär utmaningar för användarna, som är fallet med ett massivt multiplayer onlinespel (MMOG) ). Den primära aspekten som definierar denna typ av virtuell verklighet är interaktionen mellan användarna i världens sammanhang.
En social virtuell verklighetsmiljö kan baseras på en mycket realistisk modell av världen, vilket gör det möjligt för användare att utforska miljöer och platser som nära matchar verkliga motsvarigheter eller är så helt fantastiska eller användargenererade så att nästan allt är möjligt. Införandet av ett regelsystem, som en MMOG där varje avatar har definierat statistik och mål, kan tillåta spelare att dela onlineupplevelsen med varandra och få den virtuella världen att framstå som mer verklig. Vissa miljöer förlitar sig uteslutande på social interaktion som den främsta motivationen för användare att fortsätta komma tillbaka till den virtuella världen, till och med skapa en ekonomi inom spelet som är knuten till pengar från verkliga världen, vilket ger faktiska monetära värde till virtuella objekt.
Det finns också flera medicinska användningsområden för en virtuell verklighetsinställning online. Man tillåter samarbete mellan olika sjukhus runt om i världen med en gemensam virtuell patient, eller virtuell representation av en läkemedelsförening som kan manipuleras av deltagarna. En annan applikation används för barn eller andra patienter som inte kan lämna sjukhusets gränser eller som har begränsad rörlighet, vilket gör att de kan utforska en virtuell värld och interagera med andra som befinner sig i liknande situationer.