Antinukleära antikroppar (ANA) attackerar proteiner i kärnan i vanliga celler. Antikroppar produceras vanligtvis av immunsystemet för att rikta in sig på främmande inkräktare som bakterier för att förstöras, men ibland gör immunsystemet misstag och dessa antikroppar angriper normala delar av kroppen, som cellkärnor. Dessa antikroppar är inblandade i en rad autoimmuna sjukdomar men finns också hos vissa människor som är fria från sjukdomar. Ett test för antinukleära antikroppar används för att diagnostisera vissa sjukdomar.
Antinukleära antikroppar är en undergrupp av antikroppsgruppen. Antikroppar är proteiner som produceras av vita blodkroppar; när de känner igen – eller tror att de känner igen – främmande material, signalerar de kroppen att börja inflammationsprocessen för att försöka döda inkräktaren. Antinukleära antikroppar attackerar av misstag de proteiner som finns i den del av cellen som innehåller genetiskt material som kallas kärnan.
Dessa antikroppar är inblandade i en rad autoimmuna sjukdomar, som är sjukdomar som orsakas av att immunsystemet attackerar sin egen kropp istället för främmande inkräktare. Antinukleära antikroppar finns hos personer som har sjukdomar som lupus, reumatoid artrit, sklerodermi, autoimmun hepatit, Addisons sjukdom och vissa sjukdomar i blodkropparna. Även om en frisk person kan ha en viss nivå av dessa antikroppar i blodet utan att drabbas av några negativa effekter, kan en hög nivå hjälpa läkare att diagnostisera dessa sjukdomar.
Ett antinukleärt antikroppstest innebär att man tar blodprover från en patient. Blodprovet späds med koksaltlösning. I ett sådant test, kallat det fluorescerande antinukleära antikroppstestet (FANA), blandas provet med fluorescerande taggar som är specifika för antikropparna.
Analytikern tittar på provet under ett fluorescensmikroskop för att detektera närvaron eller frånvaron av de märkta antikropparna i provet. Blodprovet späds ut för att minska falskt positiva resultat hos friska personer med låga nivåer av ANA. I praktiken indikerar inte en 1:40-spädning som ger ett positivt resultat autoimmun sjukdom, men en 1:160-spädning som har ANAs närvarande indikerar sjukdom.
Ett positivt ANA-testresultat används inte ensamt för att diagnostisera sjukdom, eftersom höga nivåer av ANA kan orsakas av andra orsaker än autoimmun sjukdom. Vissa läkemedel, såsom fenytoin och prokainamid, ökar ANA-nivåerna. Cancer kan också öka ANA-avläsningarna, och även en virusinfektion kan tillfälligt förändra ANA-nivåerna. ANA-nivåerna stiger också med åldern.