FastEthernet hänvisar till en uppsättning nätverksstandarder för dataöverföringshastigheter som överstiger den ursprungliga Ethernet-hastigheten på 10 megabit per sekund (mbps). Hårdvara och mjukvara som stöder FastEthernet kan ge hastigheter upp till 100 mbps. Original Ethernet kallas ibland 10Base-T, för 10 mbps basbandsdataöverföring över twist-pair. ”Twisted pair” är en typ av koppar Ethernet-kablar som används i nätverk. FastEthernet är också känt som 100Base-T, även om det finns andra beteckningar också för andra typer av kablar.
FastEthernet förbättrade nätverkshastigheten tio gånger, men det är nu bara en mellanklass-Ethernet-arkitektur. Gigabit Ethernet (GbE) fungerar tio gånger snabbare än FastEthernet, med hastigheter på 1 gigabit per sekund (gbps), eller 1000Base-T och snabbare. Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) publikation 802x anger de tekniska standarderna för LAN så att nätverkshårdvaran är interoperabel eller kompatibel inom sin klass. Det finns flera olika standarder för varje klass av Ethernet LAN.
Till exempel går standard Ethernet 10Base-T över tvinnade parkablar med ett maximalt avstånd på 328 fot (100 meter). 10Base-2 betecknar standard Ethernet över koaxialkabel, eller Thinnet. Det maximala avståndet för denna typ av Ethernet är cirka 607 fot (185 meter). Det finns ytterligare åtta typer av kablar för standard Ethernet enligt IEEE 802-specifikationerna.
FastEthernet har fem olika kabelstandarder som beskrivs av IEEE 802, där 100Base-X är en allmän beteckning. Ethernet-kablar definieras av kategoribeteckningar, dikterade av dess tekniska specifikationer. Därför kallas till exempel Kategori 5-kabel ibland som Cat-5-kabel för kort. FastEthernet inkluderar följande standarder och alternativ:
100Base-FX – FastEthernet över dubbla multimode optiska fiberkablar
100Base-TX – Två skärmade partvinnade kablar, kategori 4 klass
100Base-T – Två partvinnade kablar
100Base-T2 – Två oskärmade partvinnade kablar, kategori 3 eller bättre
100Base-T4 – Fyra oskärmade partvinnade kablar, kategori 3 eller bättre
Gigabit Ethernet har sina egna klassificeringar under IEEE 802, inklusive 10Gigabit Ethernet med hastigheter upp till 10 miljarder bitar per sekund. Denna typ av LAN använder optisk fiberkablar och har ett maximalt avstånd på 984 fot (300 meter) för multimode fiberkabel och nästan 25 miles (40 kilometer) för single-mode optisk kabel.
Hårdvara för ett snabbare LAN kräver vanligtvis mer initial investering än en långsammare. Men om hastigheten krävs betalar det sig över tid i produktivitet. Å andra sidan kan ett litet företagskontor se en poäng med att minska avkastningen när man överväger en ultrasnabb GbE över ett mindre dyrt, men fortfarande mycket effektivt FastEthernet LAN.