När det gäller datornätverk är Carrier Sense Multiple Access en del av datalänkslagret, som är en del av det övergripande schemat för hur nätverk och IP-adresser (Internet Protocol) fungerar. Carrier Sense Multiple Access, även känd under akronymen CSMA, representerar ett populärt sätt att skicka paket; paket är databitar som skickas över ett nätverk. Innan paket skickas kontrollerar CSMA linjen för att se om den används; i så fall väntar den tills linjen är ledig innan den sänder.
Carrier Sense Multiple Access är ett av de mer populära sätten att skicka informationspaket över nätverk. Denna metod används av Ethernet-nätverk, som är majoriteten av nätverksanslutna datorer i världen. Carrier Sense Multiple Access hjälper till att förhindra datorer från att utbyta information samtidigt. När datorer skickar paket till varandra samtidigt orsakar det en kollision och data går inte dit det är tänkt. Carrier Sense Multiple Access håller data tills linjen är fri för att göra det mer sannolikt att det kommer till rätt dator och användare.
Även om CSMA väntar på att linjen ska vara fri innan den sänder, kan en kollision fortfarande inträffa. Denna metod kombineras därför ofta med Collision Detection (CD). När en kollision upptäcks skickas en jam-signal som varnar mottagarna om kollisionen. Data kommer sedan att skickas igen när linjen är fri, tills antingen data tas emot eller ett maximalt antal försök har uppnåtts.
Det viktiga att veta om Carrier Sense Multiple Access med kollisionsdetektion är vad varje del av protokollet gör. Bäraravkänningsdelen lyssnar på nätverket för att se om någon skickar information för tillfället. Om ingenting verkar sända, går det vidare och börjar skicka paketet; om den hör något, väntar den tills informationen har skickats och fortsätter sedan med att skicka paketet.
Fleråtkomst innebär att ingenting kan hindra två eller flera nätverksenheter från att skicka information samtidigt. Att lägga till kollisionsdetektering tvingar Carrier Sense Multiple Access att vänta för att se om paketen som skickades kraschade in i ett annat paket. I så fall väntar Collision Detection tills inga andra paket skickas innan den börjar skicka paketet igen. Vanligtvis sker inte en andra kollision.
Kombinationen av Carrier Sense Multiple Access och Collision Detection fungerar mycket bra på små nätverk, som ett hemmakontor eller hemmaföretag; dessa företag kommer normalt att ha 30 datorer eller färre, vilket möjliggör en mycket smidigare övergång och sändning av paket. När det finns fler än 30 datorer, som i fallet med ett stort företagsföretag, fungerar kombinationen av de två inte lika bra, eftersom det blir fler kollisioner på grund av att paket sänds konstant från alla i nätverket.