En annonsserver är en typ av server som används för att lagra och leverera onlineannonsering till webbplatser. Servern kan lagra material för ett enskilt företags webbplatser, i fallet med en lokal server, eller så kan den användas för att leverera reklam till en mängd olika klienter som spänner över Internet, på en fjärrserver. Annonsservrarna har också andra funktioner, inklusive kapacitet för att samla in och lagra användardata, övervaka klickningar och andra aktiviteter. Många företag erbjuder fjärrannonsserverfunktioner till webbplatser som är intresserade av att visa annonser och designar lokala servrar för företag som vill kontrollera sin egen reklam.
Annonsservern är enbart dedikerad till reklamfrågor. Den lagrar annonser i en mängd olika storlekar och stilar för olika applikationer, inklusive bannerannonser och mellansidesannonser. Annonsservern kan också lagra video- och ljudreklam, tillsammans med animerade annonser. När någon landar på en webbplats kopplad till servern skickas en förfrågan och en annons returneras. Annonserna förändras när människor navigerar på webbplatsen, eftersom dynamisk reklam av denna stil möjliggör mer exponering för olika annonsörer.
En annonsserver kan skräddarsy annonser för specifika användare. Den kan spåra hänvisningar, vanor på en webbplats eller familj av webbplatser, innehållet på en sida och så vidare för att visa annonser som den tror kommer att vara mest relevanta. Någon som spenderar mycket tid på matlagningssektionen på en tidnings webbplats kan till exempel få annonser för livsmedelsbutiker, kulinariska leverantörer och så vidare. Annonsservrarna samlar också in data om vem som klickar sig igenom och spårar saker som hur länge människor stannar på enskilda sidor, såväl som en webbplats som helhet.
Ju smartare annonsservern är, desto dyrare brukar den bli, eftersom det krävs mer arbete för att underhålla den. Många webbplatser som är intresserade av att visa annonser har inte den supportnivå som krävs för att generera och visa annonser internt och föredrar att gå med i ett annonsnätverk. Nätverket använder en annonsserver för att leverera annonser, vilket vanligtvis erbjuder en viss grad av kontroll så att människor kan ta bort annonser som inte är relevanta för deras användare. I utbyte mot annonsplacering erbjuds en liten avgift per klick eller på annan basis. Vanligtvis, ju större webbplatsen är, desto bättre ersättning från annonsörer, eftersom folk kommer att betala en premie för annonsplacering på hårt trafikerade webbplatser.
Redundans är vanligt med annonsservrar, för att se till att leveransen av annonser är smidig och pålitlig. Servrarna uppdateras ständigt med nya annonser och algoritmer för att hålla dem aktuella och funktionella.