Meddelandeväxling är en dataöverföringsmetod för telekommunikation som introducerades först 1961; till skillnad från paketväxling som kom efter, skickar meddelandeväxling hela meddelandet som en enhet. För att överföra meddelandet lagras meddelandet först och överförs sedan via hopp tills det når destinationen. De flesta meddelanden är för stora för RAM (Random Access Memory), så meddelandena lagras tillfälligt på hårddisken. Även om meddelandeväxling inte är den primära metoden för dataöverföring, eftersom den är långsammare och upplever förseningar vid sändning, används den fortfarande i stor utsträckning för att skicka e-post. Fördelarna med den här metoden är lägre bandbreddskostnader, bättre hantering av nätstockningar och enkel överföring av meddelanden till olika destinationer.
När en användare skickar ett meddelande med meddelandeväxling, sparar denna metod först hela meddelandet och anger sedan en adress för meddelandet, så att den vet vart meddelandet är på väg. När det har sparats skickas meddelandet till routern, som växlar det till det första hoppet eller noden. Vid varje hopp inspekteras meddelandet för problem eller fel innan det skickas vidare till nästa hopp. Meddelandet fortsätter att hoppa runt tills det når sin slutdestination.
Vid paketväxling förvandlas ett meddelande till små paket som skickas omedelbart, men meddelandeväxling skickar meddelandet som en hel enhet. Att skicka hela enheten tar upp mer minne. För att datorn inte ska sakta ner sparas dessa meddelanden på hårddisken, till skillnad från paketväxling som håller paketen i RAM-minnet. De flesta användare kommer inte ens att inse att meddelandet sparas tillfälligt, eftersom det bara tar några sekunder eller minuter innan meddelandet skickas.
Meddelandebyte är en långsammare form av dataöverföring, men trots detta används den ofta för e-post. E-postmeddelanden är vanligtvis längre än paket med bitar, så detta tillåter användare att skapa större e-postmeddelanden än om paketväxling användes. Denna dataöverföringsmetod kan också användas för meddelanden med låg prioritet över nätverk för att spara bandbredd för meddelanden med hög prioritet.
Trots att det är en äldre och långsammare metod än paketväxling har meddelandeväxling vissa fördelar. Eftersom det är långsammare, och meddelanden kan lagras vid noder, kan dessa meddelanden enkelt glida genom nätverk med stor överbelastning. Denna metod är också bättre för att skicka ett meddelande till flera personer samtidigt, och den använder mindre bandbredd totalt sett.