För att hitta internetdomännamnet som är associerat med en viss internetprotokolladress (IP) kan man använda en procedur som kallas en omvänd DNS-sökning. Denna procedur använder ett system som kallas ett domännamnssystem (DNS) som länkar numeriska datoradresser till domännamn som exempel.com. Ytterligare sökningar kan avslöja namnet på den person eller enhet som registrerade ett visst domännamn, samt kontaktinformation i vissa fall.
En person kan använda en omvänd DNS-sökning när han eller hon känner till den numeriska IP-adressen för en webbplats och vill veta det domännamn som är kopplat till den. I ett sådant fall använder man ett internetverktyg eller en webbplats för att skriva en IP-adress som är en serie siffror separerade med punkter, till exempel 123.456.123.456. Så länge som webbdesigners har aktiverat rätt pekarposter inom programmeringen för domännamnet på servernivå, kommer en förfrågan som skickas angående en viss IP-adress att returnera den korrekta informationen. Detta är kärnan i en omvänd DNS-sökning, även kallad en omvänd DNS-upplösning (rDNS).
En omvänd DNS-sökning används också för att avskräcka skräppost. E-postanvändare översvämmas ofta av oönskade e-postmeddelanden som kallas spam. Vissa e-postservrar på Internet använder en teknik som kallas forward confirmed reverse DNS lookup för att hjälpa sålla bort oönskade meddelanden från spammare som kan sända ett oönskat e-postmeddelande till miljontals människor samtidigt. Denna framåtbekräftade omvända DNS-uppslagning innebär att en begäran skickas angående en viss IP-adress, men den tas ett steg längre genom att resultatet sedan verifieras för att säkerställa att förhållandet är giltigt.
Varje dator som ansluter till Internet gör det via en Internetprotokolladress. Med rätt hårdvara och mjukvara kan denna unika adress spåras till en viss dator var som helst på planeten. Numeriska domännamn kan dock vara svåra att komma ihåg, så bokstäver och siffror används för att dirigera ett domännamn till dess numeriska IP-adress. Serien av alfanumeriska domännamn kallas domännamnssystemet, eller DNS.
En separat databas, kallad WHOIS, upprätthåller kontaktinformation för de tekniska och administrativa kontakterna för domännamn registrerade inom DNS. Dessutom tillhandahåller WHOIS kontaktinformation för ägare av block med IP-adresser. En sökning som liknar en omvänd DNS-sökning kommer att avslöja den person eller enhet som äger domännamnet eller IP-adresserna.