Retrocomputing är en term som används för att identifiera användningen och insamlingen av hårdvara och mjukvara som användes förr i tiden. Även om mycket av den här typen av insamling handlar om system och mjukvara som producerats sedan persondatorns tillkomst, samlar vissa seriösa entusiaster också på äldre utrustning som producerats från 1940-talet fram till introduktionen av persondatorn i mitten av 1970-talet. När det gäller mjukvara väljer vissa entusiaster att köra de äldre programmen på ny utrustning, vilket gör att de kan njuta av utseendet och känslan av datorer som det fanns i tidigare tidsramar.
Samlare som tycker om hobbyn retrocomputing skapar ofta sina egna datormuseer. De olika systemen som de samlar ställs ut i ett rum i hemmet, och är ofta inrättade så att de faktiskt kan användas. Till exempel kan en samlare ladda spelmjukvara från slutet av 1970-talet på ett skrivbordssystem av samma årgång, vilket gör det möjligt att spela ett spel som är designat för att användas på äldre DOS-system och som inte kräver användning av en datormus. Ett museum kan också innehålla arbetsmodeller av stordatorsystem som är byggda i mindre skala, men som ändå ger en sken av samma typ av funktionalitet.
Hobbyn med retrocomputing hjälper ofta till att tillfredsställa flera mål eller önskemål från samlaren. Som med de flesta samlingar är tanken att bevara det som samlaren tycker är ett viktigt arv från det förflutna. Genom att sammanställa en samling av äldre system och mjukvara som berättar historien om hur datorer utvecklats under åren, kan hobbyisten dela den historien med andra. Vid andra tillfällen kan retrocomputing ge hobbyisten möjlighet att återuppleva omhuldade minnen från det förflutna, som att spela spel med vänner som tonåring.
En annan aspekt av retrocomputing är känd som en hemdatorremake. Med detta tillvägagångssätt laddas emuleringsprogram som är designat för att imitera funktionen hos äldre system på en modern dator. Detta eliminerar behovet av att säkra äldre hårdvara, samtidigt som samlaren kan simulera upplevelsen av att använda tidig datorhårdvara tillsammans med tidig datormjukvara. Emuleringsprogramvara används också ofta för att återskapa upplevelsen av att spela gamla datorspel på en vintagedator, en process som ibland kallas retrogaming.
Entusiaster av retrocomputing kommer att söka högt och lågt efter den hårdvara och mjukvara de behöver för sina samlingar. Detta har lett till skapandet av onlineforum och sociala klubbar som tillåter samlare att samlas och dela information om var man kan hitta olika utrustning och mjukvara. Samma sajter erbjuder ofta insikter om hur man ställer in systemen och förser i allmänhet samlare med gemenskaper där de kan dela sitt intresse med andra som uppskattar retrocomputing som en hobby.