Amazon® är en av världens största återförsäljare online. Företaget började med idén att sälja böcker på Internet och har sedan dess expanderat och utvecklats till en stor shoppingportal där kunder kan köpa produkter från en mängd olika varumärken och mindre, oberoende återförsäljare. Företagets webbplatser runt om i världen är nu första stoppet för många kunder som vill köpa produkter på Internet.
Amazon® grundades av Jeff Bezos i Bellevue, Washington 1994 som ett sätt att sälja böcker till konsumenter online. Den lanserades 1995 och sålde under sin första månad böcker i hela USA och i cirka 40 länder runt om i världen. På bara några månader efter lanseringen sålde Amazon® konsekvent cirka 100 böcker per dag online.
Den första framgången med Amazon® lockade investerare som trodde på potentialen i den nya verksamheten. Denna infusion av kapital gjorde det möjligt för företaget att förbättra och förbättra sin webbplats och värdfunktioner, vilket i sin tur hjälpte företaget att växa. Det har ofta nämnts att hemsidan i företagets tidiga dagar var ganska enkel, inte särskilt användarvänlig och sajtens övergripande utseende ledde till att vissa kunder fick ett negativt intryck av företaget. Förbättringarna skapade den önskade effekten och företaget uppnådde nära 16 miljoner US-dollar (USD) i försäljning 1997.
En annan av de drivande faktorerna för företagets framgång var känslan som kunderna hade av att tillhöra en onlinegemenskap. Kunder kunde lägga upp recensioner av böcker som de hade köpt och läsa andra kunders recensioner. Införandet av en rekommenderad bokfunktion var en annan viktig förbättring av webbplatsen. Webbplatsen skulle visa upp böcker som matchade titlar som kunderna nyligen hade köpt eller tittat på. Med tiden skulle den här funktionen utökas för att erbjuda rekommendationer baserat på vad andra kunder hade köpt.
Företaget blev en av de framträdande symbolerna för vad som blev känt som ”Dot Com Boom” i slutet av 1990-talet och 1997 blev Amazon® börsnoterat och sålde nästan tre miljoner stamaktier. Men trots sin försäljningsframgång hade företaget inte tjänat någon vinst och i början av 2001 redovisade de nettoförluster på över 1 miljard USD. Detta tvingade fram en omstrukturering och förnyelse av företagets verksamhet inklusive att skapa strategiska partnerskap med stora återförsäljare och sälja deras produkter via Amazon®.com. Företaget startade också ett affiliateprogram där företag kunde lägga en länk på sina webbplatser till Amazon®.com och få en procentandel av försäljningen som genererades via länken.
Förändringarna uppnådde önskad effekt och i slutet av 2001 hade Amazon® en vinst på 5 miljoner USD. År 2008 genererade Amazon® en försäljning på över 19 miljarder USD och tjänade en vinst på cirka 645 miljoner USD. Från sin ödmjuka början i hemmet av grundaren Jeff Bezos, till att bli en av de största shoppingwebbplatserna online i världen, är det tydligt att Amazon® verkligen har kommit långt.