En C-kompilator med öppen källkod är en mjukvara som är avsedd att förvandla programmeringskod som kan läsas av människor till binär kod som kan exekveras inbyggt av ett specifikt datorsystem. C-programmeringsspråket och kompilatorerna strävar efter att vara plattformsoberoende, vilket möjliggör ett programmeringsparadigm att skriva en gång, köra var som helst. Detta uppnås genom att ta de mänskliga läsbara källfilerna och kompilera dem med en kompilator för varje system som koden kan köras på. Utvecklingen av C-kompilatorer med öppen källkod har resulterat i ett robust urval av kompilatorer på professionell nivå som är i nästan konstant förbättring.
En C-kompilator med öppen källkod skiljer sig från kommersiellt tillgänglig programvara genom att den skapas och underhålls av en utvecklingsgemenskap som fungerar gratis. Nästan vem som helst i samhället kan försöka ge rekommendationer för förbättringar. Dessutom görs källkoden för kompilatorn tillgänglig gratis för alla som vill skapa en variantkompilator eller som har en önskan att studera koden.
En av egenskaperna hos en C-kompilator med öppen källkod är att medlemmarna i utvecklingsgemenskapen ofta har olika teknisk bakgrund. Många människor använder många operativsystem samtidigt. Denna mångfald hjälper till att hålla de utvecklade C-kompilatorerna uppdaterade så att prestandan på alla plattformar är konsekvent. Till skillnad från kompilatorer utan öppen källkod som ofta riktar sig mot ett specifikt operativsystem, är C-kompilatorer med öppen källkod designade från början för att rikta in sig på en mängd olika system.
En annan aspekt av en C-kompilator med öppen källkod är att gemenskapen ofta är väldigt stor. Förutom de som faktiskt skriver kompilatorkoden, finns det även testare och slutanvändare som skickar in felrapporter och förfrågningar om förbättringar. Denna konstanta aktivitet gör att en enda kompilator kan förbättras och att ett antal funktioner läggs till samtidigt.
Alla projekt med öppen källkod är dock inte färdigställda. Det finns projekt som har fått en stark start och acceptans av programmeringsgemenskapen, bara för att överges och aldrig slutföras. Ibland dyker det också upp en fråga där själva programutvecklingen överstiger dokumentations- och testinsatserna. Detta är ibland resultatet av en utvecklingsgemenskap som har vuxit sig för stor för att kunna hanteras effektivt.
En stark motivation involverad i utvecklingen av en öppen källkod C-kompilator är att den mycket ofta används som en plattform för att skriva annan programvara med öppen källkod. På så sätt har open source-gemenskapen som helhet ett starkt intresse av att se en stabil kompilator för individuellt bruk. Även om kompilatorerna själva kan ha olika funktioner och förmågor, överensstämmer de i allmänhet med C-språkstandarderna som har släppts.