Datorsimulering har lett till några unika och intressanta koncept, varav ett är möjligheten att skapa virtuella växter. Virtuella växter är tredimensionella modeller av växtstrukturer, där regler kan tillämpas för att studera tillväxt och förändring i växter. Förändringar i storlekar och former av specifika växtdelar kan studeras men regler kan också tillämpas för att ta hänsyn till skador på grund av temperaturförändringar, skador, sjukdomar, brist på mat eller vatten med mera.
Virtuella växter är i huvudsak hypotetiska system som återger de processer växter går igenom när vissa villkor eller regler tillämpas. Det finns olika format för att skapa virtuella växter för studier. En stor del av konstruktionen av virtuella anläggningar beror på datorsystemet, komponenterna och programvaran som används. Ett system med utmärkt grafik kan skapa otroligt realistiska växtstrukturer.
Andra system kan använda en mer arkitektonisk grund för att skapa virtuella växter, mer som en schematisk än en realistisk reproduktion. Animation kan också användas. I vissa fall kan tillväxten eller försämringen av virtuella växter visas på ett sätt som efterliknar time-lapse-fotografering.
Färg har också ett inflytande i studiet av virtuella växter också. Färg kan användas för att simulera rörelse av vatten, näringsämnen, kemikalier och patogener genom en växt. En virtuell växt kan också bara vara en del av en viss växt, och färg kan användas för att visa hur olika föremål arbetar sig igenom rotsystemet eller andra delar specifikt.
I vissa program som använder virtuella växter kan andra modeller konstrueras för att representera virtuella växtceller. Dessa celler kan sedan manövreras på olika sätt för studier. De kan delas eller på annat sätt skäras och de kan manövreras i olika positioner så att de kan observeras från olika vinklar.
Datorer har länge varit till hjälp i många och olika typer av vetenskaplig forskning, och tekniken fortsätter att öka hur vetenskap kan studeras. Virtuella växter är bara ytterligare ett exempel på att ta komplexet och bryta ner det i mer hanterbara delar baserat på enkla regler eller formler. Virtuella växter kan också användas för att studera hela grödor, skapandet av hybridväxter, eller helt enkelt för att observera tillväxten av enskilda växter eller arter. Även växter som är svåra att få tag på, eller de som är ömtåliga eller hotade, kan nu studeras lättare med hjälp av datormodeller.