Ashwagandha är en växt som är infödd i Sydostasien och odlas särskilt i Indien. Det har ett fåtal användningsområden i matlagning men används främst medicinskt, och människor kommer sannolikt att hitta växtbaserade preparat av växten i en mängd olika länder. Namnet på dessa preparat kanske inte alltid är detsamma, och andra namn under vilka mediciner gjorda av växten kan säljas inkluderar vinterkörsbär, withania somnifera och indisk ginseng.
I sin naturliga form jämförs ashwagandha ofta till utseendet med tomater, vilket inte är förvånande eftersom båda plantorna tillhör familjen nattskuggor. Frukten av indisk ginseng ser dock mer ut som bär. Dessa bär är vanligtvis den del av växten som används i matlagning. De är ett bra substitut för löpe, som behövs för att skapa ost.
Användning av vinterkörsbär i matlagning är kanske minst vanligt. Istället är växten mest känd i de områden där den är inhemsk, för dess användning inom ayuvisk medicin. Bladen och bären används vanligtvis inte, men i stället har roten ansetts vara effektiv i årtusenden för att behandla en mängd olika sjukdomar.
Några av de saker som ashwagandha har ansetts hjälpa till att övervinna inkluderar sömnlöshet. Det har också noterats i anekdotiska bevis att växtbaserade preparat av växten kan öka sexuell styrka och fertilitet, och medicinen gjord av ashwagandha sägs också hjälpa mot hosta och med tuberkulos, astma och bronkit.
Människor som föreslår ashwagandha till dem som letar efter örtmedicin kan göra det eftersom det anses vara en adaptogen. Adaptogener är växtbaserade läkemedel som ökar stressresistensen. Men indisk ginseng är bara en av de växter som är adaptogen, och andra kan vara mer lämpliga beroende på symtom.
De andra egenskaperna som ashwagandha är känd för inkluderar dess analgetiska (smärtlindrande) fördelar och dess antioxidant- eller anti-aging potential. Det finns en liten mängd forskning som tyder på att örten också kan ha cancerbekämpande förmåga. I början av 2000, som med många tidigare föga kända växter, skyndade flera länder att lägga patent på örten för att potentiellt kunna skörda frukterna om växten visade sig göra mirakel. Växten har hittills inte visat sig vara en magisk kula för att stoppa åldrande eller bota cancer, men örtpreparat har blivit allt mer populära i västvärlden.
Som med många växtbaserade läkemedel finns det få om några kliniska dubbelblinda studier som stödjer användningen av ashwagandha. Det är inte klart hur säkert det är, även om motargumentet till detta är att det har använts i Ayuvedisk medicin i cirka 3000 år. Det rekommenderas fortfarande inte för barn, och gravida eller ammande kvinnor, eftersom det finns få studier som tyder på att det är säkert. Dess funktion och effekt är också ifrågasatt eftersom det har gjorts för få kliniska studier för att verkligen verifiera påståenden om hur eller om denna ört fungerar.
Människor kan hitta ashwagandha i en mängd olika preparat. Det kan säljas som piller eller i tinkturform. Det finns flera salvor som innehåller det. En icke-medicinsk form av växten säljs i en så kallad ”olja”, men den innehåller andra ingredienser som mandel- och rosenolja och används vanligtvis endast som lokal ansiktsbehandling.