Trompe L’oeil är franska för ”ögats trick”, och syftar på vilken typ av media som helst (vanligtvis målning) som syftar till att skapa en optisk illusion för att lura betraktaren. Det tidigaste återstående exemplet på trompe l’oeil hittades i avgrävningen av Pompeji och är tusentals år gammalt.
Den vanligaste illusionen som skapas med trompe l’oeil är en av falskt djup, vanligtvis uppnås genom att använda ett antal enkla tekniker, inklusive:
Att måla stillebensobjekt, så att bristen på rörelse inte förråder illusionen.
Att placera tavlan på sitt naturliga läge – fönster i rätt höjd på väggar, dörrar på rimliga ställen, krypväxter på utsidan av stenkonstruktioner – för att hjälpa ögat att passera över dem.
Använd grunt skuggdjup för att få föremålen att se ut som om de faktiskt finns i ett antal ljusförhållanden.
Se till att inga större föremål i verket avslutas i slutet av målningen, vilket minskar subliminala signaler som får hjärnan att leta efter en bild.
Illusionen av djup användes flitigt under barocken för att ”öppna” de slutna utrymmena i katedraler och kyrkor. Dagens målare skulle designa massiva väggmålningar som visar öppna valv (kompletta med påmålade kolonner) med utsikt över solbelysta, böljande kullar och ängar. Trompe l’oeil-stilen gjorde det möjligt för arkitekter att designa slutna utrymmen som rimligtvis kunde värmas upp och skyddas från väder och vind, samtidigt som man tillät känslan av att man var i direkt kontakt med naturen.
Det finns många berättelser om djur som förväxlar trompe l’oeil-målningar för verkligheten, allt från romerska författare som rapporterar riktiga hästar som gnäller till målade hästar, till fåglar som försöker – och misslyckas – att landa på väggmålningar av portar eller fågelbad. Dessa berättelser är utan tvekan överdrivna, med tanke på de flesta djurs starka beroende av andra sinnen än synen för att identifiera föremål i sin omedelbara omgivning.
Människor är dock lättlurade, och många trovärdiga berättelser om människor som tror att trompe l’oeil är den äkta varan. Historikern Vasari berättar om en konsttävling i Italien, där två konstnärer tävlade om titeln som störste målare. En avslöjade en målning av frukt så realistisk att närliggande fåglar flög ner och pickade på tavlan och försökte äta upp maten. Domaren vände sig sedan till den andra målaren och instruerade honom att avslöja sin målning genom att dra åt sidan gardinerna som maskerade den. Den andre målaren log triumferande, eftersom själva gardinerna var hans målning – så realistiska att de hade lurat alla närvarande.
Även om djup fortfarande är den mest populära och välkända formen av trompe l’oeil, finns det andra. Da Vinci uppfann en speciell form av trompe l’oeil känd som anamorfos (”att ändra form” på grekiska), där en bild målas med ett överdrivet perspektiv, så att den, när den ses från många punkter, knappast kan kännas igen som motivet. När den ses ur rätt perspektiv verkar den dock ha perfekta proportioner. Det mest kända exemplet på denna stil finns i taket på Gesukyrkan i Rom. Ett stort X markerar platsen på golvet där taket är tänkt att ses från. Denna stil gör det möjligt för målaren att anpassa sig för situationer där den vanligaste betraktningsvinkeln inte kommer att vara frontal, och bibehåller sina önskade proportioner oavsett hur extrem vinkeln kan vara. Vägmarkeringar (som indikerar sådant som ”Stop Ahead”) kan ses som ett ganska vardagligt exempel på anamorfos.
Trompe l’oeil har sett en återuppvaknande av popularitet under det senaste århundradet, med ett antal arkitekter som använt det för att hjälpa öppna ytor, eller helt enkelt för att klä upp design. Tävlingar finns i överflöd i hela USA och internationellt, som belönar den bästa konstnärliga användningen av trompe l’oeil. Den kanske mest använda är mer pragmatisk trompe l’oeil, som de som är avsedda att ge illusionen av en falsk finish, craquelure eller träpaneler på föremål som annars är osmyckade.