Rhododendron är buskar som inkluderar många sorter. De förekommer som inhemska växter i Sydostasien, Nordamerika och i tropiska klimat från Indien till Australien. Den är släkt med blåbärs- och ljungväxter. Rhododendron förväxlas ofta med azaleor. Faktum är att de två växterna är av samma art. Azaleor tenderar dock att vara mycket mindre och ha fler färgvariationer än de stora buskiga rhododendronerna.
De flesta rhododendron kan växa till massiva buskar, högre än 6-8 fot (1.82-2.43m). Etablerade trädgårdar av rhododendron kan växa ännu högre. En av de mest intressanta av dessa trädgårdar är Rhododendron Dell i Golden Gate Park i San Francisco. Här hittar man höga buskar som har frodats i över trettio år. Dell är exceptionellt vacker i maj när rhododendron sprängs i fantastiska blommor av vitt, rosa, orange och lila.
De trattformade blommorna av rhododendron hopar sig för att bilda enstaka stora blommor. Rhododendron hyllas också för doften av sina blommor, som är en tung söt doft. Vita rhododendron verkar ofta ha den tyngsta doften, som har en arom som liknar root beer. Själva buskarna har glänsande, avlånga, mörkgröna blad, som är vintergröna. De flesta rhododendron är faktiskt vintergröna, men azaleor har både vintergröna och lövfällande sorter.
Rhododendron trivs med lite omsorg och växer ofta vilt. De är något aggressiva, och vissa sorter från Nordamerika har blivit ihållande till den grad av irritation i delar av Storbritannien. Växterna är notoriskt härdiga när de väl är etablerade. Om man funderar på att plantera rhododendron verkar halv till full skugga och sur jord hjälpa plantan att frodas.
Trädgårdsrhododendron kan vara känsliga för vissa skadedjur, inklusive bladlöss. Eftersom bladlössangrepp är kortvariga, är de vanligtvis inte så stora problem för växten. Varje område där växten odlas, och varje sort kommer att ha olika grad av mottaglighet för ett fåtal växtsjukdomar som rotröta och kronbladsskada. De flesta förortsområden har Rhododendron Societies som kan hjälpa dig att bestämma vilka växter som är bäst lämpade för ditt område och är mest resistenta mot sjukdomar.
American Rhododendron Society erbjuder information på sin hemsida som också kan hjälpa en att välja de bästa växterna för sitt område. De väljer också en Årets Rhododendron för var och en av de geografiska platserna. 2006 till exempel har Point Defiance rhododendron fått titeln och anses vara ett utmärkt val för trädgårdsmästare i den nordvästra delen av USA. Odlare i de nordöstra delstaterna är inbjudna att prova den frostbeständiga Ken Janeck rhododendron.
Om du är ny på att odla rhododendron kan Sällskapet vara till stor hjälp med urval och information om typer, sorter och odlingsinformation. Om du bara är en beundrare av blommor är platsen ändå värd ett besök. Fotograferingen och informationen är utmärkt.