En japansk lykta är en lykta som är gjord av färgat, poröst och halvgenomskinligt papper som ofta används för dekorativa ändamål. I sällsynta fall kan termen också användas för att beskriva ett antal permanenta lyktor ofta utsökt dekorerade i en design som påminner om japansk arkitektur. Termerna japansk lykta och kinesisk lykta används ofta omväxlande, även om det finns skillnader. Även om de går att köpa, föredrar många att göra japanska lyktor.
En japansk lykta är en papperslykta i de flesta fall, men kan ha lite siden i sig också. I vissa fall kan hela lyktan vara gjord av siden. Detta är vanligtvis inte fallet med kinesiska lyktor. En japansk lykta kommer också att bära mönster på den som uttrycker något om kulturen, om den överhuvudtaget har mönster på den. Detta gäller även den kinesiska lyktan och den kinesiska kulturen. Även om det är sant att de flesta västerlänningar inte kommer att märka någon skillnad, skulle många från den delen av världen ta undantag från hur namnen ibland byts ut.
Huvudsyftet med den japanska lyktan är att tjäna som dekorationer vid fester som har ett orientaliskt tema. De är särskilt imponerande i utomhusmiljöer. På grund av deras sammansättning som ingenting annat än papper, kan de vanligtvis fås mycket rimligt från butiker som säljer festfavoriter. De finns i alla former och storlekar.
Den japanska papperslyktan är upplyst från insidan vanligtvis av en elektrisk glödlampa med en liten watt. Ljuset behöver inte vara särskilt kraftfullt för att lyktan ska ha ett bra ”glöd”. Faktum är att en liten watt-lampa är mycket bättre än starkare lampor helt enkelt för att användaren inte vill att ljuset ska övermanna eller skölja ut med ljus designen och funktionerna som finns i lyktan.
De flesta japanska lyktor kommer att placeras på sladd med glödlampor placerade då och då längs sladden. Det kan finnas en glödlampa, till exempel var 12:e tum (30 cm) längs sladden. Beroende på hur stor lyktan är kan det bli ännu större mellanrum mellan lyktorna. Vissa lyktor är gjorda för att användas med batteripaket så att sladdar inte behövs.
Materialen som behövs för att göra en papperslykta är relativt enkla: en sax, lim eller en häftapparat, och naturligtvis lite färgglada papper. Resten går ut på att klippa, vika och fästa ett handtag, samt kanske personifiera det med lite eget designarbete.