Formosan-termiten är en invasiv art som kan vara extremt destruktiv för miljön och för konstgjorda strukturer. Det är uppkallat efter området där det först upptäcktes, Taiwan, som tidigare var känt som Formosa. Man tror dock nu att Formosan-termiten har sitt ursprung i södra Kina. Den har spridit sig inte bara till Taiwan, utan till Japan, Sydafrika, Sri Lanka, Hawaii och södra USA.
En enda Formosan termitkoloni består av miljontals individer som tillsammans kan äta upp till 13 uns (368 gr.) ved om dagen. Formosan termiter är underjordiska, vilket betyder att de lever under jorden i tunnlar. De producerar kemikalien naftalen, som ofta används i bekämpningsmedel, för att förhindra att andra arter invaderar deras territorium. De kan också driva ut andra termitkolonier från ett område innan de bildar sin egen koloni. Formosan termiter har aldrig utrotats från något område som de framgångsrikt har invaderat.
En Formosan termitkoloni består av en kung och en drottning, tillsammans med arbetare, soldater och reproduktiva. Arbetarna samlar ihop mat till kolonin, medan soldaterna försvarar drottningens bo och reproduktiven häckar. Drottningen lever vanligtvis i 15 år och kan lägga upp till 2,000 XNUMX ägg dagligen. Andra termiter lever i upp till fem år. Förutom att äta ved kan Formosan-termiten även mata på papper och kartong, tunna metallplåtar, skumisolering, asfalt, gips, vissa plaster och grödor som sockerrör.
Kolonierna av Formosan termiter består av hårda bon, så kallade kartonger, byggda av trämassa och jord cementerad med termitsaliv och avföring. Kartonger byggda inuti träd eller väggar kan göra att utsidan av strukturen buktar och går sönder. Även om de är underjordiska, behöver Formosan-termiter inte kontakt med jord för att leva när de väl har etablerat en framgångsrik koloni ovan jord.
Om Formosan-termiter har invaderat en struktur kan deras närvaro vanligtvis bestämmas genom att knacka på veden och lyssna efter ett ihåligt ljud. De kan urholka trä och lämnar en papperstunn yta som kan verka skrynklig eller blåsig. Foderrör som förbinder deras underjordiska tunnlar till ett område ovan jord som de har invaderat är ibland också synliga.
Formosan termiter kallas också ”supertermiter” på grund av deras extrema destruktiva förmåga. De är den mest ekonomiskt destruktiva skadedjuren på Hawaii och en av de mest destruktiva skadedjuren på det kontinentala USA. Formosan-termiten hotar historiska träd och byggnader, och miljontals amerikanska dollar (USD) spenderas varje år för att kontrollera dem. Formosan-termiter bekämpas i allmänhet med bekämpningsmedel i jorden, vilket har ytterligare negativa effekter på miljön. Andra alternativ för att kontrollera termiter inkluderar förgiftat bete och behandling av trä med konserveringsmedel för att förhindra invasion.