Annulus fibros är det yttre skyddet av den mjuka nucleus pulposus i mitten av ryggradsskivan. Denna beläggning består av huvudsakligen ligamentfiberringar som är tuffa. Den förbinder ryggkotorna ovanför och under varje disk och förhindrar att nucleus pulposus läcker ut över disken. Detta läckage kallas ofta diskbråck, en skada som ofta kan orsaka kronisk smärta.
Nucleus pulposus är en gelliknande vätska som finns i mitten av ryggradsdiskarna. Vätskan fungerar som ett smörjmedel och en kudde för ryggradens kotor. Kollagen, vatten och keratin utgör nucleus pulposus, vilket gör att en persons ryggrad kan absorbera dagliga stötar från att gå, hoppa och mer utan smärta. Denna stötdämpning börjar försämras med tiden, vilket ibland resulterar i kronisk ryggsmärta. Ett diskbråck uppstår när denna vätska buktar ut mot, eller till och med läcker ut genom, annulus fibros och flyttar kotorna ur linje, vilket orsakar tryck på de omgivande kotorna och nervvävnaden.
Diskbråck kallas också vanligtvis för en riven, sprucken eller halad disk. När vuxna blir äldre är de vanligtvis mer mottagliga för detta, men det kan faktiskt förekomma hos en person i alla åldrar. Eventuellt bråck kan orsaka smärta i ryggraden både vid rivningspunkten och möjligen i andra delar av kroppen. Tryck på en ryggradsnerv från ett diskbråck kan orsaka smärta i det område av kroppen som den specifika nerven är associerad med. Detta innebär att smärta i en persons fot kan verka helt orelaterade till ryggen, men eftersom nervområdet som är associerat med fötterna pressas på av ett diskbråck, är de två verkligen sammankopplade.
De som tränar måttligt på en regelbunden basis och ser till att deras ryggrader är i linje medan de sover är vanligtvis mindre benägna att uppleva tårar eller svaghet i annulus fibros. Det är också generellt sett en bra idé att undvika att lägga onödigt tryck på nedre delen av ryggen. Saker som att upprätthålla dålig hållning och felaktigt lyft av föremål sätter ytterligare press på ryggraden och kan ibland orsaka revor i annulus fibros.
För att identifiera ett diskbråck på rätt sätt kan en specialist skanna kotorna efter utbuktningar eller revor i annulus fibros. Inte alla diskbråck är permanenta skador, och att döma av hur allvarlig skadan är på nucleus pulposus kan en patient bara behöva vila och antiinflammatoriska recept. Ibland i mer allvarliga fall krävs att skivan manuellt flyttas tillbaka till justering eller till och med utföra operation.