En baluster är en snidad stolpe installerad under ett räcke som en trappräcke eller balkongräcke. Dessa arkitektoniska element kan användas dekorativt i en mängd olika miljöer. Den tidigaste kända användningen av balustern dateras till det antika Assyrien, där strukturella element som starkt liknar moderna balustrar verkar ha använts av adeln i arkitekturen i deras hem. Idag kan variationer på balustern ses över hela världen, i en mängd olika miljöer och skepnader, och många arkeologiska exempel har upptäckts över hela världen, vilket tyder på att designen alltid har varit mycket populär.
Termen ”baluster” kommer från ordet för ”granatäppleblomma”, en hänvisning till den mycket distinkta formen på en klassisk baluster. Denna lökformade, böjda form liknar verkligen en granatäppleblomma som delvis har öppnat sig. Balustrar kan tillverkas av trä svarvat på en svarv, eller huggen sten eller gjuten metall, beroende på var de används.
En rad med balustrar kallas en balustrad. Balustrader används ofta med räcken som cirklar öppna torg, hustak och så vidare. Räcket kan vara rent dekorativt, placerat på en låg höjd som gör att människor kan sitta på det, eller så kan det tjäna en säkerhetsfunktion som förhindrar att människor faller. Trappor är också ofta klädda med balustrar för att förhindra att människor faller ner till våningen under.
Vanligtvis är en baluster inte ett stödelement. Istället placeras tjockare stolpar och stöd med mellanrum längs räcket för att hålla det uppe, med balustrarna mer dekorativa än funktionella. Att ta bort ett räcke eller två bör inte destabilisera räcket, även om det kan få räcket att se ganska ojämnt och hakat ut. Detta kan vara användbart för människor att veta när de behöver byta ut eller reparera balustrar, eftersom det är helt säkert att dra ut dem, och vanligtvis mycket lätt att göra det.
Vissa balustrar är mycket dekorativa och kraftigt stiliserade, medan andra kan vara mer minimalistiska. Utsmyckade balustrar kan användas i mycket formella arkitektoniska miljöer, medan mer utilitaristiska versioner kan ses i hem med en mer ödmjuk estetik. Gamla balustrar är ofta ett ämne av intresse för människor som restaurerar gamla hus, eftersom de ofta behöver lackeras om och ibland bytas ut. Att byta balustrar kan vara knepigt, med flera företag som specialiserar sig på replikering av gamla balustrar, ta prover från husägare och göra kopior för att ersätta skadade eller saknade balustrar.