Ordet ”bungalow” kommer från det indiska ordet bangla, som på 19-talet syftade på hus byggda i bengalisk stil. Bangla var stugor med halmtak som hade låga tak och verandor byggda runt sig. Ett hem i bungalowstil som folk känner det idag skapades när brittiska koloniala administratörer anpassade denna klassiska stil av indisk arkitektur för att bygga sina sommarresor, och organiserade alla typiska rum i ett hus på en våning runt en central salong. Stilen blev populär i Europa som en form av resortlogi och tog sig till Amerika 1879, när William Gibbons Preston designade en tvåvåningsversion som skulle byggas på Monument Beach i Cape Cod.
Husstilens rötter i varmt väder förklarar många av dess värmereducerande egenskaper. Dessa hem har vanligtvis bara en våning, även om vissa varianter är en och en halv våning höga, vilket innebär att de har två nivåer, men den andra våningen täcker mindre yta än bottenvåningen. De har låglutande tak med breda, överhängande takfot. Den stora grunden som behövs för att skapa ett helt hus på endast en våning översätts till ett tak med en stor yta; vindarna i dessa hus absorberar därför en hel del överskottsvärme på sommaren. Stora verandor anses vara kännetecken för stilen; stenskorstenar som leder till betydande och välplacerade eldstäder är en annan favoritfunktion i hemmen.
Storhetstiden för hemmet i amerikansk bungalowstil började under massinvandringen till Kalifornien i början av 1900-talet. Två arkitekter i Kalifornien – Charles Sumner Greene och Henry Mather Greene, tillsammans kända som Greene och Greene – skapade en och en halv vånings hem vars design blev så snabbt och enormt populär att det snart var möjligt att beställa massproducerade byggsatser via posten . Hemmen var väl lämpade för Kaliforniens sol och tusentals av dem byggdes för att ta emot statens växande befolkning. Sådana hus har blivit särskilt kopplade till Kalifornien; versionerna som finns där heter det passande namnet ”California bungalows.”
Den arkitektoniska gyllene perioden för hemmen kom under deras förening med Konst och hantverksrörelsen. Bungalows i hantverksstil använder ett brett utbud av material i sina interiörer och exteriörer och lägger tonvikt på det lyckliga äktenskapet mellan material och kvalitetskonstruktion. Rörelsen uppstod som svar på den kraftigt utsmyckade viktorianska stilen och hemmen i denna sort återspeglar en mer avslappnad attityd. Hantverkarhem, med sina stenhärdar och stora verandor, är älskade för det intryck de ger av enkel, bekväm hemlighet. Hem i denna stil var särskilt populära i Chicago, där flera förorter är kända för sina rader av dem.
Stilen fortsätter att vara en favorit bland bostadsköpare och nya vågor av byggande uppstår ofta i hela USA. Som enplanshem lovar de enkel rörlighet för äldre eller funktionshindrade ägare och gör underhåll och städning mindre ansträngande för alla ägare. Dessa indiska importer, med sitt opretentiösa snygga utseende och mysiga atmosfär, har blivit amerikanska klassiker.