En solvärmare är en anordning som använder solens energi för att värma vatten som vanligtvis är avsett för hem- eller byggnadsbruk. Denna typ av alternativ, förnybar energi är en av de vanligaste användningsområdena för solenergi. Beroende på typ av varmvattenberedare finns det flera olika sätt som den kan fungera på. I allmänhet gör alla solvärmare tre grundläggande saker: energiinsamling, energiöverföring och energilagring.
Samlare börjar processen att värma vatten i en solvärmare genom att fånga energi från solen. Tre grundläggande typer av uppsamlare kan användas: satssamlare, plattuppsamlare eller evakuerade röruppsamlare. Batchsamlare värmer vattnet i mörka tankar och lagrar det där tills det är klart för användning. Plattkollektorer använder en serie parallella rör för att värma vatten, täckta av en glasplatta. De evakuerade rörsamlarna använder en isolerad flaska för att värma upp vattnet och anses generellt vara det mest effektiva sättet, men startkostnaderna är större.
Cirkulationen är en annan del av solvärmare som kan vara annorlunda, beroende på modell. Cirkulation kan ske via ett direkt system, eller ett indirekt system, som värmer en annan vätska, och sedan överför den värmen till vattnet. Vatten kan överföras till lagerutrymmet antingen via en pump eller genom naturlig konvektion. De flesta installationsföretag kommer att sätta in ett indirekt cirkulationssystem om det finns risk för att flytande vatten fryser, vilket är fallet i kallare klimat.
Den största fördelen med en solvärmare är dess förmåga att spara på energikostnaderna. Beroende på tid på året, väderförhållanden och typ av solfångare som används, kanske det inte är möjligt att leverera vatten till ett helt hushåll med hjälp av en solvärmare. Om så är fallet kan en reservvattenberedare av någon typ, vanligtvis driven av traditionell el, hjälpa till att kompensera skillnaden.
Nackdelarna med solvärmesystemet är i allmänhet startkostnaderna och varmvattnets tillförlitlighet. Installationskostnaderna kan bli så höga som fem gånger högre än för en högeffektiv varmvattenberedare som drivs med traditionella energikällor. Vidare, för att alltid säkerställa att varmvatten finns tillgängligt, kan någon annan typ av varmvattenberedare också krävas. Om det blir strömavbrott och ägaren använder en pump för att överföra vatten till lagringsområdet, kan det vara omöjligt.