Även känd som quercus alba, är den vita eken ett lövträd som är infödd i östra Nordamerika. Vita ekar befolkar också de södra skogsområdena i Quebec, Kanada; sträcker sig så långt västerut som Minnesota och så långt söderut som Florida. En del av familjen Fagaceae, den vita eken är ett långlivat lövträ, och vissa vita ekar har blivit över 600 år gamla. Den vita eken är dock inte känd för att nå stora höjder och står vanligtvis på cirka 20 meter (65.6 fot) när den är fullvuxen. På hög höjd är detta träd ibland ungefär lika högt som en buske.
Trots sitt namn blottar den vita eken sällan vit bark och är vanligtvis askgrå till färgen. På våren är dess spirande blad iriserande rosa med en mjuk, dunig beläggning, vilket ger den vita eken ett något frostat utseende. Under hösten blir löven bruna eller röda och ibland till och med lila. Den vita eken kännetecknas också av strukturen på dess bark, som blir skalad eller pläterad ungefär halvvägs upp längs stammen.
Vita ekar ger sina ekollon i oktober och ger mat åt sådana vilda djur som ekorrar, kaniner, kalkoner, fasaner och rådjur. Jämfört med andra ekar är den vita ekens ekollon mindre och smakar mindre bitter. Indianer använde också den vita ekens ekollon som matkälla.
Den vita eken kan hittas i både fuktiga och torra livsmiljöer, inklusive dalar, åsar, lågland eller bergstoppar. De jordnivåer som finns i tätorter är oförenliga med vita ekens näringsbehov; den kan dock växa i skyddade förortsmiljöer. Delstaterna Illinois, Connecticut och Maryland har alla förklarat den vita eken som sitt officiella statsträd. Connecticut är hem för Charter Oak of Hartford, en av de mest kända vita ekarna i USA. En av de äldsta levande ekarna, Wye Oak i Maryland, grävdes fram av ett åskväder 2002.
Träet från den vita eken används för att göra många saker, inklusive gnällfat, fartyg och inomhus- och utomhusmöbler. Till och med USS Constitution skapades av vit ek. Träet exporteras också vanligtvis från Nordamerika till Japan, där det värderas för sin motståndskraft och används för att tillverka vapen för japansk kampsport.