När de väljer ett staket för att omge sin fastighet överväger husägare ofta en mängd olika alternativ, beroende på utseende, pris, skydd som erbjuds och lätt underhåll. Ett av de mest ikoniska och historiska staketet som fortfarande finns är stängslet i smidesjärn. Ordet ”smidd” är en arkaisk version av ordet ”arbetad”. Smidesjärn härleder detta namn från hur det skapades för århundraden sedan, genom att upprepade gånger formas med en smedshammare. Äkta smidesjärn är en metall som skapas genom att blanda järn med dess bearbetningsbiprodukt, slagg, men eftersom detta har vissa nackdelar är de flesta smidesjärnstaket på marknaden idag inte smidesjärn i egentlig mening, utan är i själva verket kolstål.
Trots att kolstål som liknar smidesjärn är billigare, lättare att masstillverka och lättillgängligt, har äkta smide sina fördelar. Eftersom det är en metall som kräver mycket höga temperaturer för att göra den formbar att arbeta med, är stängsel av smidesjärn extremt tolerant mot alla möjliga ogynnsamma förhållanden och kan stå emot all slags väder och fysisk misshandel. Smidesjärnstrukturer har överlevt i många år med lite eller inget underhåll med mycket få bevis på korrosion, inklusive Indiens järnpelare, som påstås vara över 1,600 XNUMX år gammal, och Eiffeltornet i Frankrike. Smidesjärnstaket var en vanlig inventarie i viktorianska eran hem, och som sådan värderas ofta som en antikvitet.
Smidesjärnsstängsel eftersträvas ofta av husägare som bor i angivna historiska distrikt, som kanske vill byta ut eller renovera ett befintligt staket, eller lägga till ett staket av säkerhets- eller säkerhetsskäl. Smidesjärn tillverkas på ett av flera sätt: Puddling, bloomery eller Aston-processen. Bloomery kräver användning av träkol för att värma och forma smidesjärn, medan puddling involverar smältning och omformning av de råa komponenterna. Aston-processen, skapad 1925 av James Aston, är en mer komplicerad process som involverar både uppvärmning och frysning av komponenterna för smidesjärn. Kommersiell tillverkning av stängsel av smide upphörde i slutet av 1960-talet, även om mindre specialföretag fortfarande finns.
För att skapa stängsel av smidesjärn formas eller bearbetas järnet till utsmyckade och dekorativa former, såväl som de utilitaristiska stänger som behövs för att skapa stängsel. Delarna brandsvetsas sedan samman av en hantverkare och installeras av en kvalificerad fackman. Smidesstaket kan också repareras genom att brandsvetsa nyare komponenter till äldre. Brandsvetsning, användningen av höga temperaturer i en smedja, är en annan process än elektrisk svetsning och lämnar mycket få bevis för att delarna var sammanfogade. Ett sätt för en potentiell köpare av stängsel av smidesjärn att avgöra dess äkthet är att kontrollera om det finns en synlig elektrisk svetspunkt. Om det finns en sådan plats är chansen god att stycket inte är i själva verket smidesjärn, utan kolstål.