En bärbar vattenavhärdare är en version i resestorlek av vattenavhärdare för bostäder eller hem, designade för att minska hårdheten hos små mängder vatten eller fungera som filtreringsanordningar för lokala vattenkällor. Ofta med hjälp av jonharts kan mjukningsanordningarna filtrera överskott av mineralinnehåll – främst kalcium och magnesium – från vatten. Jonhartset ersätter i allmänhet mineralerna med natriumjoner för att producera mjukare vatten; natrium finns i normalt salt, som vanligtvis är en aktiv ingrediens i vattenmjukningsprocessen. Andra termer för den bärbara vattenavhärdaren inkluderar bärbar avkalkningsmedel, bärbar dionizer och bärbar kalkborttagare.
Mjukning av vatten med en bärbar vattenavhärdare minskar risken för ackumulerade mineralavlagringar, eller ”avlagringar”, på metallytor som ofta kommer i kontakt med hårt vatten, inklusive rör och kranar. Det minimerar också den klibbiga reaktionen av hårt vatten med tvål. Många rengöringsmedel som diskmedel eller pulver, badtvål och schampo reagerar dåligt med hårt vatten för att producera en filmig rest som klänger sig fast på drabbade ytor.
Campare använder ofta en bärbar vattenavhärdare i fritidsfordon (husbilar), för att mjuka upp dusch- och diskvatten. Att mjuka upp vattnet förhindrar att en hinna byggs upp på disken och hjälper till att förhindra skadliga effekter på hud och hår från att bada i tvål blandat med hårt vatten. Medan vissa mjukgörare lagrar vatten i sin egen reservoar, pumpar andra det direkt in i en husbils rentvattentank.
Många bärbara mjukgörare kräver ingen ström och kan anslutas direkt till en färskvattenkälla som en filtreringsenhet. Mjukgöraren innehåller mängder av sol- eller bergsalt, vilket ger de natriumjoner som behövs för att mjukgöras. Saltbrunnarna måste fyllas på med jämna mellanrum, eftersom upprepad användning löser upp saltet och tömmer tillförseln av natriumjoner.
Bärbara vattenavhärdare används ibland också för biltvätt. Att mjuka upp vattnet innan du tvättar ett fordon kan förhindra kvarvarande mineraluppbyggnad som kan matta eller till och med skada finishen. Den typ av bärbar vattenavhärdare som är avsedd specifikt för detta ändamål använder vanligtvis en skräddarsydd design, avsedd att passa mellan en trädgårdsslang och ett spraymunstycke. Hårt vatten passerar från slangen och genom avhärdningsfiltret och passerar sedan från filtret in i sprutmunstycket som mjukt vatten. Mer anpassade och/eller specialiserade konstruktioner för sköljmedel inkluderar de för duschmunstycken och diskbänkar.
Vissa bärbara avhärdare erbjuder vattenrening, dubbla som både mjukgörare och filter för dricksvatten. Andra kommer med hårdhetsmätare, som regelbundet testar mineralinnehållet i lagrat vatten eller en vattenkälla mot acceptabla nivåer. Dessa enheter kräver vanligtvis batterier eller en extern strömkälla.