När kostnaderna för uppvärmning av bostäder började stiga markant på 1970- och 1980-talen vände sig många husägare till ved som en billigare energikälla. Tillsammans med detta förnyade intresse för ved kom en boom på braskaminmarknaden. Medan husägare åtnjöt ett minskat beroende av dyr naturgas och elektricitet, tog vedeldade kaminer tillbaka många av de problem som husägare stod inför för hundra år sedan. Med tiden skapade ansamlingen av sot, kreosot och andra biprodukter en brandrisk som endast kunde elimineras av en professionell sotare. Detta skapade en ny stugindustri av oberoende skorstensrengöringsföretag och eldstadsinspektörer.
Innan du anlitar en sotare för att rensa din eldstads rökkanal eller skorsten bör du ställa dig själv några frågor. För det första, kan du utföra samma uppgifter själv utan att gå igenom kostnaden för att anlita en professionell? En skorstensrengörare kommer förmodligen inte frivilligt att rensa ut din askasamling eller rengöra de synliga delarna av din spis eller eldstad. De arbetsuppgifterna kan vara väldigt röriga och tidskrävande, men en flitig villaägare klarar sig nog lika bra som ett proffs med rätt städutrustning. Om dina behov till stor del är kosmetiska ska du inte behöva ringa in en städare.
Om du har eldat ved i flera månader, särskilt oljig ved som tall, behöver du en professionell sotare för att ta bort ansamlingar av en naturlig substans som kallas kreosot. Kreosot frigörs medan veden brinner och klamrar sig naturligt fast vid rökkanalens eller skorstenens innerväggar. Till skillnad från sot kan kreosot inte avlägsnas med enbart en stålborste. Om den ansamlade kreosoten och sotet blir tillräckligt varma blir resultatet ofta en skorstensbrand. Om du regelbundet eldar oljig ved och misstänker en ansamling av kreosot, ring definitivt en professionell städare. Han eller hon kan använda kemikalier förutom borstar för att bryta upp den härdade kreosoten.
Innan du anlitar en sotare kan du be om företagets meriter eller sotarens utbildningsnivå. Skorstensrengöringsföretag tillhör ofta nationella branschorganisationer med strikta riktlinjer gällande utbildning och service. Oberoende sotare kan också få certifiering från erkända utbildningscenter för brandsäkerhet. Tyvärr har den ökade efterfrågan på skorstensrengöring lett till ett antal ”fly-by-night”-operationer. En utbildad sotare ska göra mer än att köra en stålborste genom skorstenen flera gånger och gå. Mun-till-mun-reklam från grannar med braskaminer bör ge solida ledtrådar.
En annan faktor är tillgänglighet. En sotare har sin egen hektiska säsong, ungefär som en skatteförberedare. De flesta kunder försöker anlita en under höst- eller vintermånaderna för att förbereda sig för kallt väder. Det kan vara lättare att boka en tid för sen vår eller sommar för något annat än en nödsituation. Vissa hem med stort beroende av vedeldade kaminer kan behöva tre eller fyra rengöringar under de kallaste månaderna. Fråga om tillgänglighet – du kan behöva vänta flera månader på en öppning.
Om det finns budgetbekymmer, försök att hitta en sotare som bara utför städningar och inspektioner, inte reparationer. Sweeps som arbetar för större underhållsföretag kan plötsligt upptäcka flera andra problem under en städsession, vilket gör ägaren sårbar för ytterligare serviceplaner. Ett bra svep bör ha toppmodern inspektionsutrustning och städverktyg, men bör inte använda städsessionen som startpunkt för uppgraderingar och allmänna reparationer. Det är inte olämpligt för en skorstensrengörare att peka på potentiella faror under en inspektion, men husägare bör kunna anlita andra entreprenörer för dessa reparationer.