Ett cypressträd kan vara hur många olika växter som helst, särskilt de i cypressfamiljen eller Cupressaceae. För många människor frammanar termen cypress visioner av gigantiska, mossbeklädda träd i träsken i sydöstra USA. Till exempel är den kala cypressen från detta område och känd för sina knöliga knän som sträcker sig från växten och sticker ut över vattnet. Cypress växer dock i tempererade områden, där de är barrträd. Enskilda träd kan bli minst 600 år gamla.
Skalliga cypresser, eller Taxodium distichum, kan vara mycket stora. De kan bli 100-150 fot (30.5-45.8 m) höga. Stammarna kan också vara ganska stora, ibland växa till 16.4 fot (5 m). Cypresser har varit en önskvärd källa till virke, särskilt eftersom träet är vattenbeständigt och fullt av naturliga kemikalier som gör det resistent mot termiter.
Träden har brun bark som är rödaktig eller gråaktig, och har sprickor i sig. Bladen är 0.4-0.8 tum (1-2 cm) långa och lika breda. De blir vanligtvis orange till röda på hösten och fälls sedan för vintern. Växterna förökar sig med frökottar som är 0.8-1.4 tum (2-3.5 cm) långa. Dessa kottar har 20-40 stora frön, som antingen sprids av ekorrar eller av översvämningsvatten.
En utmärkande egenskap hos den kala cypressen är dess rotsystem som växer genom träskvatten och producerar distinkta knän. Tekniskt sett är dessa utsprång kända som pneumatoforer. En gång trodde de att hjälpa trädet genom att producera syre under översvämningar, tros de nu stabilisera det under starka vindar.
Inhemska cypresser växer huvudsakligen längs floder som har avlagringar av silt från översvämningar. Deras utbud i USA är från Delaware, både söder och väster, till Texas. De växer också på stranden av Mississippi River Valley. Tillväxten av detta cypressträd i det vilda är begränsad till områden som inte fryser, eftersom plantorna inte tål is.
Den kala cypressen är ett populärt trädgårdsexemplar. Vuxna träd av denna typ kan tolerera låga luftfuktigheter och temperaturer som skulle döda unga plantor. Växten kan odlas så långt norrut som södra Kanada, och är vanlig i Asien och Europa. För god tillväxt krävs klimat med varma somrar. Den kommer att överleva havsklimat med svala somrar, men tillväxten där är ofta mycket långsam. Cypressen kommer inte heller att producera kottar under dessa förhållanden.
Bonsai-cypresser är mycket populära. Detta beror både på att de är attraktiva och att de lätt odlas av människor som är nya inom bonsaikonsten. Bonsai-cypressen odlas bäst utomhus, i full sol. Marken bör hållas konstant fuktig för att simulera träskliknande förhållanden. För att få en stor stam på den ena bör odlaren låta trädet växa sig ganska stort innan det skärs tillbaka.