Bitter melon är ett bittert smakande kalebass vars inre fruktkött varierar från ljusgrönt till vitt. Att odla bitter melon kommer att producera en vinstock vars frukt är orange-gul när den är mogen och grön när den är omogen. Ett av de bästa tipsen för att odla bitter melon är att blötlägga fröna före plantering eftersom fröna är täckta av en hård beläggning, och blötläggning kommer att underlätta groningen. Fröna kan planteras i en behållare eller rakt ner i jorden när man försöker odla bitter melon, men markplantering kräver att en trädgårdsmästare väntar tills marken är varm. Fröna kan planteras lite tidigare, men för att skydda dem från nattsvala bör de ha ett skyddande hölje. Att odla bitter melon är lättast när melonen kan klättra på en spaljé när den når sin fulla höjd av 6 fot (1.82 meter), och dess frukt kommer att växa rakare om den ges tillräckligt med utrymme.
Trots sin bittra smak och behovet av varma förhållanden klarar sig många bönder och trädgårdsmästare bra när de odlar bitter melon runt om i världen, och den är populär som medicin och livsmedel i Asien, Indien, Latinamerika och Östafrika. Kalebassen, som är släkt med gurkor, vattenmeloner och squash, innehåller höga halter av vitamin C och A, fosfor, järn, kalium och betakaroten. Frukten är också en bra källa till fiber och vissa B-vitaminer.
Flera föreningar som finns i kalebass tros hjälpa diabetiker eftersom de leder till lägre nivåer av blodsocker. Man tror att förhållandet mellan bitter melon och diabetes verkar på principen att melonens speciella föreningar hjälper till att reglera insulinproduktionen, vilket leder till bättre reglering av blodsockernivåerna. Läkare i vissa delar av världen, som Filippinerna och Indien, ordinerar det till sina diabetespatienter.
Inhemska healers runt om i världen använder denna frukt för behandling av en mängd olika åkommor. I Haiti, till exempel, används det både som insektsmedel och för att stimulera aptiten, samt för att behandla förstoppning, feber, anemi och hudproblem. Kineserna använder det för att behandla impotens, njurproblem, bröstcancer och halitos. Brasilianare använder det för hemorrojder, influensa, nässelfeber, hepatit, kolik, brännskador, malaria, skabb, spetälska och maskar.
Biverkningarna av bitter melon inkluderar magbesvär och eventuell utveckling av hemolytisk anemi. Biverkningar kan också inkludera framkallande av vaginal blödning, och av denna anledning bör det undvikas av kvinnor som kan vara gravida. Forskare är osäkra på hur denna frukt påverkar amning och därför råder de ammande mödrar att undvika frukten. Barn bör också avstå från att äta frukten eftersom det har förekommit fall av hypoglykemisk koma.