Många luftrenare använder högeffektiva partikelluftfilter, även kända som HEPA-filter, som sina huvudsakliga filtreringssystem. Luftrenarna som använder HEPA-filter minskar mängden allergener, damm och mikroskopiska partiklar i luften. HEPA-filter är kända för sin effektivitet när det gäller att fånga upp dessa luftburna partiklar. En äkta HEPA luftrenare är vanligtvis klassad för att ta bort 99.97% av luftburna partiklar.
HEPA-filter uppfanns för att användas i luftrenare. Forskare i Manhattan Project skapade HEPA-filtreringssystemet under 1940-talet för att avlägsna radioaktiva partiklar från luften i laboratorier. Filtren har förbättrats till viss del under åren och används nu i renare i renrum, sjukhus och flygplan samt hem och företag.
Det finns två nivåer av HEPA-filtrering i luftrenare. Först är den sanna HEPA eller absoluta HEPA-nivån, som fångar upp 99.97 % av alla partiklar som är 0.03 mikron eller större. I USA måste dessa filter genomgå en testprocess för att avgöra om de har denna effektivitetsnivå för att bli certifierade som ett riktigt HEPA-filter. Äkta HEPA-filter har vanligtvis ett serienummer som anger att de klarade testprocessen.
Den andra effektivitetsnivån för ett HEPA-filter är HEPA-liknande eller HEPA-filter. Dessa har antingen inte gått igenom den verkliga HEPA-testningen eller inte uppfyllt dess stränga krav. Dessa filter är vanligtvis 85 % till 90 % effektiva för att ta bort luftpartiklar.
Filtret i en HEPA-luftrenare är vanligtvis ett dragspelsvikt ark av HEPA-kvalitetsfiltreringsmaterial. Det finns tre huvudsakliga sätt som detta material i en HEPA-luftrenare fångar upp partiklar. Först fångas de större partiklarna, ungefär på samma sätt som en sil fångar teblad men låter det flytande teet passera igenom. Denna filtreringsprocess kallas avlyssning och den är vanlig bland de flesta luftfiltreringssystem.
Till skillnad från många andra filter, fångar HEPA-filter inte bara partiklar som är större än filtrets minsta hål. Det andra sättet att filtrera i en HEPA-luftrenare kallas impaktion. Impaction använder det cirkulerande luftflödet i ett HEPA-filter för att driva in partiklar i fibrerna. När luft passerar genom det fibrösa arket, skiftar den och rör sig för att hitta sin väg. Partiklar följer strömmen och fångas ofta i processen.
Den tredje filtreringsprocessen som används av en HEPA-luftrenare, kallad diffusion, fångar upp de minsta partiklarna, mestadels de med storleken 0.1 mikron. Dessa partiklar är så små att de interagerar med luftströmmarna på molekylär nivå. De fångas när de springer in i luftmolekyler, studsar av och träffar filterfibrerna.